Хозяйка разорившейся таверны. Путь к счастью

Наверняка подозрительные личности отирались тут, следили за мной. Думали, что я пойду в свой лесок и они узнают мою — а значит, и иноземца, — тайну. Но я не ходила. Я солила окорока и пекла пироги…

Но зачем они повара столичного убили?

Перестарались?

Или подумали, что он тоже обладает такой же тайной?

В любом случае, враг у меня очень умный и опасный…

— Вам дурно, госпожа Мари?!

Встревоженный голос поваренка вывел меня из задумчивости.

— Нет, — через силу выдавила я. — Так, задумалась немного. Иди спать, Поль… пойдем, я провожу тебя. Разместим тебя в небольшой комнатке пока. Там посмотрим.

Услыхав мои слова, поваренок повеселел.

— Так вы дадите мне работу?! — воскликнул он.

— Раз сам инквизитор за тебя просил, то я кто такая, чтоб отказывать, — устало ответила я. — Слушай, а тебя не спрашивали, как ты добрался? Злодеи должны были удивиться, что ты уцелел, доехал.

Мальчишка передернул плечами.

— Спросили, — глухо ответил он.

— Кто?

— Да все спрашивали.

— И что ты ответил?

— Ровно то, что велел инквизитор: что я дошел Быстрыми Шагами. И ими же и уйду.

— Что это такое, Быстрые Шаги? — удивилась я. Поваренок пожал плечами.

— Я не знаю, — ответил он честно. — Я сделал то, что мне велели. За это инквизитор обещал мне защиту и кров.

— Ладно, ладно! — махнула я на него рукой. — Мне надо все это обдумать. Завтра поговорим!

Но не думать я спешила.

Не думать я собиралась, устроив своего неожиданного гостя на ночлег и запираясь в своей комнате покрепче.

Я и ставни закрыла особенно тщательно. И завесила их плотным покрывалом, чтоб даже крохотный лучик не выдавал следящим за домом, что хозяйка не спит.

— Ром, — дрожащим голосом позвала я, оставшись совсем одна. — Я… согласна.

***

Глава 10. Тайна Рома

Призрак явился тихо, как ему и положено, и был он совсем не страшен. Просто усталый, серый, потрепанный жизнью человек.

Разве что окровавленная повязка на глазах…

Вот это было действительно жутко.

Он все время задирал подбородок, словно эта самая повязка мешала ему увидеть меня, но, боюсь, не в ней было дело…

— Они снова убили, — тихо сказала я.

— Кому, как не мне, знать, — развел он руками.

— Я согласна помочь тебе, — горячо продолжила я. — Но только… что ж я могу? Даже узнав твою тайну, разве я смогу что-то сделать?

—Сможешь, — ответил Ром, и мне стало жутко. — Всего-то надо будет назвать Эвану имя того, кто убил меня. Главаря.

— Откуда мне его знать?!

— Узнаешь. Быстрые Шаги — это та тайна, которую я тебе раскрою сейчас. Тот инструмент, при помощи которого ты сможешь перемещаться в любое место. Овладев им в совершенстве, ты сможешь оказаться у негодяя за спиной. И услышать признание из его уст.

— За спиной?! — вскричала я в ужасе.

— Всего несколько секунд, — тихо ответил Ром. — Но не сейчас. И не завтра. Ты сама решишь, когда ты готова. Это решение родится в твоем сердце. Не бойся и не думай об этом сейчас.

— А о чем же мне думать?!

— О твоем пари с Эваном. Оно ведь все еще в силе? Забыла? Я научу тебя, как носить в столицу грибы так быстро, чтоб они не испортились. Ты будешь их продавать, ты станешь баснословно богата! Это будет моя плата за твое согласие. Только здесь… будь осторожна. Не показывай своего достатка. Я вот показал; и это стоило мне жизни.

— Ну, хорошо, — ответила я, храбрясь. — Я… согласна. Так что там нужно делать?

Ром грустно улыбнулся бледными губами.

— Они думали, что магию творит какая-то волшебная вещь, — горько ответил он. — Искали или философский камень, или волшебную палочку, или что-то еще в этом роде. Но на деле это всего лишь три буквы, которые надо начертить около дверной ручки. Любой дверной ручки; и ручка от твоей двери сгодится.

Он указал на мою дверь.

Ручка на ней была старая, медная, в виде головы льва, держащего в пасти кольцо.

Иноземец провел ладонью над деревом, из которого была сколочена дверь, и над львиной головой засияли три символа, словно внутри дверь была раскалена и тлела багровым пламенем.

ЛVЛ.

— И-и-и… и что же дальше? — протянула я, завороженно глядя на рдеющие буквы. Всего лишь трещинки, царапины в дереве…

— Тебе нужно представить то место, куда ты хочешь перенестись, — ответил Ром. — Как можно детальнее. И взяться за ручку. Например, чтоб не сбивать башмаки, бегая в погреб, тебе достаточно пожелать там очутиться и взяться за ручку.

Я уже протянула руку к двери, но почти сразу отдернула ее.

— Это понятно! — произнесла я. — А обратно-то как? В том месте, куда я захочу перенестись, ручки может не оказаться вообще! Например, в лесу. Или я окажусь в запертом помещении, без окон и без дверей!

Иноземец хмыкнул.

— А ты умна, — произнес он. — Другой кто помчался бы уже проверять мое знание, не думая о последствиях. Тот же Грегори рванул бы в сокровищницу, например, набить карманы золотом, где его поутру и выловили бы, потому что он не знал бы, как выбраться обратно.

— Так как это сделать?

Ром указал на ручку.