Хозяйка разорившейся таверны. Путь к счастью

Однажды увидев себя в нем, я уж больше ни о чем другом и думать не могла. Так хотелось поскорее прогуляться в нем по столице!

Но я не хотела раньше времени привлекать к себе внимание. Все в этой затее должно быть выверено! Поэтому, пока портниха заканчивала мой наряд, я иногда приходила в столицу в обычной одежде. Ходила по заведениям на этой улице, пробовала местную кухню.

В основном посещала те заведения, что привлекали посетителей яркими вывесками, красивой мебелью, красочностью и шумом.

Туда ходили приличные, благородные господа. Там заказывали пирожные для своих возлюбленных. Там готовились заграничные необычные блюда.

И я кое-что из самого дорогого и лакомого пробовала.

Дождавшись ночи, я крепко запирала дверь в своей комнате и шла в столицу. Нарядившись в свое мятное платье, я сначала заходила на королевскую кухню, продать очередной гриб, а затем гуляла по этой шикарной улице.

Я покупала редкие специи, кое-что из утвари себе на кухню. А потом шла перекусить в какое-нибудь заведение.

Со временем мои прогулки стали все смелее. Я ходила по городу все дальше, любовалась красотами столицы, площадями и фонтанами. Покупала забавные безделушки и красивое белье.

В одной из лавок купила себе толстую книгу в кожаном зеленом переплете и чернильницу со стальным пером. Сносу ему не будет!

Листы книги были из темной, коричневатой шероховатой плотной бумаги. Но они были чистыми, и на них можно было писать.

Я и писала.

Записывала рецепты, что мне удалось разузнать в столице.

Все, до последнего ингредиента, с точным указанием, сколько нужно взять того или иного продукта.

Рецепты пирожных, тортов, лимонадов, салатов, которыми потчевали столичных красавиц. Пробовала, записывала, а потом додумывала, чем и как можно улучшить вкус этого блюда.

Ах, как мне в столице нравилось! Это не наш крохотный городок. Это совсем все другое. Светлее улицы, красивее дома. Богаче и щедрее люди.

Я очень, очень захотела открыть и здесь небольшой ресторанчик.

Совсем небольшой, но чтоб там были только самые изысканные блюда и самые редкие сласти.

Но денег на начало все еще было катастрофически мало.

Я вздыхала, поглядывала на небольшой домик в тенистой аллее, весь утопавший в сирени — верно, летом тут было очень красиво, — и прятала свои деньги, выученные за грибы подальше в сумку.

Мои покупки, разумеется, не оставались незамеченными для домашних.

— А что это вы такое делаете, госпожа Мари? — поинтересовалась Бибби, глядя, как поутру я что-то пишу и рисую в своей новой книге.

— Записываю рецепты, — ответила я. — Недурно было б, если бы ты иногда их читала и училась готовить по этой поваренной книге.

Глазки Бибби так и забегали.

— Да зачем, — скромно так сказала она. — Я буду смотреть, как готовите вы, и учиться.

— Всего, что я тут описала, я вряд ли смогу приготовить сразу, чтоб показать тебе! — упорствовала я. — А читая, ты сможешь хотя б подготовиться…

— А что это такое неразборчиво написано?

— Где, это? Мука. Тут написано «мука», — ответила я, начиная догадываться о природе упрямости Бибби.

— Может, тогда мешок нарисуете? А то больно почерк неразборчив!

— А крупу тогда как обозначить? Тоже мешком?

— Да! Только… черным! — обрадовалась Бибби.

— А сахар?

— Горкой! С крупинками! Дайте, я нарисую!

— Бибби. Ты что, читать не умеешь?

Бибби осеклась и спрятала глаза, перебирая край нового нарядного фартука.

— О, дорогая. Ну, надо было сразу сказать. Я б уже давно научила тебя, — как можно мягче произнесла я. — Это ведь очень нужный навык. А станешь сама хозяйкой, как будешь записывать припасы, вести дела?

— Я считаю хорошо, — прошептала Бибби. — И запоминаю.

— Значит, чтение тебе дастся легко, — не отставала я. — Это не шутка, Бибби. Надо научиться. В скором времени, вероятно, я тебя отправлю в столицу.

— В столицу! — вскричала Бибби, мигом позабыв о своем стыде. Глаза у нее так и разгорелись. — Но… зачем?

— Там свою таверну откроем, — ответила я. — И управляющая мне нужна молодая, красивая, умная и грамотная.

Бибби даже заверещала от радости, прыгая и хлопая в ладоши.

В ее огромных глазах уже был виден отсвет со столичных башен.

— Пошьем тебе столичное платье, — продолжила я.

— Как ваше зеленое?! — заверещала Бибби. — О, это платье весь город свело с ума! Все девицы такое хотят, и непременно зеленого цвета!

— Еще красивее, — рассмеялась я. Глянула в глаза Бибби и произнесла: — Голубое. Только нежное голубое. Чтоб все просто умерли от восторга!

— Я могу научить госпожу Бибби читать, — тут же вклинился Поль. Он вечно как будто нечаянно мимо проходит! С полной корзиной чищенной картошки, ага. — Но со значками в виде мешков, кусков и прочего это пойдет веселее.

— Ага, хитрец! Мне что, всю поваренную книгу переписывать?!

— Да зачем, — ворковал Поль. — Тут же места достаточно. Ну, нарисуйте вот тут, сбоку, формулу!

— Ого, какие слова ты знаешь!

— Ну, конечно, знаю! — он приосанился. — Я же из столицы, а не…

— А за это можно получить подзатыльник! — перебила его я. — Хорошо, я пририсую тут значки… может быть. Но вы уже слишком взрослые для книжек с картинками!