Хозяйка разорившейся таверны. Путь к счастью

— Ой, да бросьте! — беспечно ответил Поль. — Картинки рассматривать любят все!

— Картинки рассматривать? А ы читать-то умеешь, хитрец?

— Ну, конечно! Я младших братьев обучил, а им всего по пять, семь лет!

— Смотри только, — погрозила я ему пальцем, — чтоб от твоего обучения Бибби не округлилась в некоторых местах! Она нужна мне тонкой, красивой и свободной от возни с младенцами и мужем. Сначала карьера, потом эти ваши матримониальные планы. Вот откроем заведение в столице, тогда…

Впрочем, Поля уговаривать не надо было. Сам понимал, что столичное заведение это тебе не харчевня в захолустье.

Хотя что он там понимал, когда у него гормоны играют!

…Но если Бибби с радостным визгом брала подарки, будь то новый передник или красивая блузка, то наметанный глаз Ханны было не обмануть.

— Осторожнее, госпожа, — шептала она, косясь на мою чернильницу и книгу с рецептами. — Как бы не донес кто инквизитору… Это ведь не наши вещи, столичные. Как ты достаешь оттуда всячину?! Это ведь колдовство! А за колдовство даже твой Эван с тебя три шкуры спустит!

— Да не инквизитора надо бояться, — ответила я устало, потому что всю ночь снова бродила по столице, пока у них там вечер не настал. — А завистников. А колдовство, которым я пользуюсь, разрешено.

— Как это?! — удивилась Ханна.

— Я теперь официальный королевский поставщик, — гордо ответила я. — А колдовство это получила… в наследство от убитого иноземца. У меня теперь и разрешение на него есть. Смотри.

И я достала бумагу, которую мне Томас выдал на кухне.

Разговаривать он умел, оказывается, но делал это неохотно. В случаях крайней надобности или сильно волнуясь. И уже при второй нашей встрече потребовал от меня пропуск.

Точнее… он наверняка знал, что пропуска у меня нет. И, спохватившись, что услышал какое-то страшное известие, переспросил в надежде, что ошибся или ослышался в первый раз.

— Но у меня только слово-пропуск, — растеряно развела я руками. — То, что назвал мне прошлый поставщик. Подснежник.

Томас нахмурился.

— Наследство? — уточнил он.

В этом незамысловатом вопросе сплелись и горечь утраты, и философское смирение с течением жизни. Только Томас умел так рационально и удивительно точно расходовать слова и эмоции. Он удостоверился в потере старого приятеля и грустил по этому поводу.

— Да, — ответила я, припоминая ослепленного призрака. — От Рома. Он… он погиб. А дар свой, свою тайну, мне передал.

— Хорошо, — ответил Томас. Хотя по голосу его не похоже было, что все хорошо. — Будет новый пароль для наследства. Вишня.

И он выписал мне пропуск, вписал мое имя и имя того, кто подарил мне свою тайну и свое дело — Ромуальд Грез.

Вот как тебя звали, Ром…

Я задумалась над тем, что когда все кончится, надо б наведаться на то место, где он похоронен, и хотя б цветов ему принести.

В какую-то свою книгу Томас вписал мое имя и новый пароль. Это означало, что я признана законной владелицей дара Быстрых Шагов и в свое время тоже смогу передать этот дар по наследству.

И разрешение было скреплено королевской печатью.

Теперь, даже если Эван узнает, и если даже ему это не понравится, наказать меня он не сможет.

Но все равно было как-то не по себе от того, что я провернула все это под его носом. Я чувствовала себя так, словно обманываю его.

— Король доволен, — сказал Томас, покончив с бюрократией. — У тебя хороший товар. Неси еще грибов. Пока сезон не кончится.

Я и носила.

Золота было все больше. Часть его я разменивала в столице на серебро и медяки, и уже их пускала в дело здесь, дома. К серебру и меди в городе у нас привычные, а вот много золота наверняка б привлекло пристальное внимание завистников.

Бибби, если и замечала что, то лишних вопросов не задавала, а вот Ханна сразу в лоб спросила, откуда что берется. Да кому, как не ей, замечать! Ведь закупки теперь она делала. Для этого пришлось ей купить тележку вроде той, что была у Ганса, и смирную лошадку.

А это тоже стоило денег. Зато в услугах всяких проходимцев мы теперь уж точно не нуждались!

Конечно, Ханне врать мне не хотелось. Да и бесполезно это; она ведь ведьма. Начала б колдовать, все равно дозналась бы. Я и рассказала ей про дар. И про то, что за него убили неосторожного Рома.

— Ты Ганса, — мой голос предательски дрогнул, — видела?

Ханна с жаром закивала.

— Видела! — ответила она заговорщическим шепотом. — Поутру, на дороге вокруг города. Издали. Но это точно он был. Его повозка, его одежда. Я ошибиться не могла! Сунуться близко боится, держится подальше! Словно учуял, что инквизитор о нем теперь знает!

— Знает, — шепнула я. Сердце мое отчаянно билось. Почему Эван не догнал и не убил его?! Верно, следит, хочет через Ганса выйти на главаря?

— А о Грегори слуха нет, — продолжала Ханна. — Мать его, как смогла стоять ровно, выползла на улицу и ходит теперь ищет его. Денег сулит тем, кто скажет, где он. Адвоката грозит выписать из столицы. Чтоб, значит, в суде дело против тебя обернуть. Опасный он человек, госпожа Мари. А коль деньги у старухи все ж есть, то бед она наделает…