Хозяйка забытого княжества, или Новогодье в замке Дракона

- Вы неслись по дорогое с бешеной скоростью! – Напомнила грубияну, легко выдерживая его тяжелый, испытующий взгляд. – Рано или поздно на кого-нибудь точно бы налетели!

- На кого, позвольте узнать? Улицы Дубора совершенно пусты.

- А вот тут, пожалуй, соглашусь, - не выдержав, вернула ему шпильку,

- Дубор опустел исключительно благодаря вашему неумелому и попустительскому управлению!

Лицо Дормана перекосило.

- Да как вы смеете? Князь лично назначил меня своим заместителем.

- Значит, ошибся, - огрызнулась, не капли его не опасаясь. –

Непременно проведаю правителя на днях и выскажу ему всё, что накипело.

- Разочарую, - мужчина лучился уверенностью и злостью.

- С чего вдруг?

- Его Светлость давно никого не принимает. Все просьбы и пожелания только через его доверенное лицо, то есть – меня.

- Я найду способ увидеть князя, обещаю.

- Очень в этом сомневаюсь.

Сузила внимательные глаза.

- Отчего?

Уничижительно усмехнувшись, высокомерный гад хотел что-то ответить, но не успел. В повозке наметилось шевеление, и сразу за этим донесся нежный женский голосок, от звучания которого всю меня, тем не менее, охватили ледяные мурашки.

- Брат, я замерзла. Едем в княжеский Дворец?

Притихшая позади Кассия вцепилась в мой локоть мертвой хваткой и содрогнулась всем телом. Я тоже ощутила исходящую от незнакомки лютую злобу, холод и что-то темное, опасное, пробирающееся к самому сердце и сжимающее его в тиски.

Оглянулась, только сейчас замечая, что Дорман ехал не один.

В повозке сидела девушка, закутанная в белоснежные меха. Едва уловимый разворот головы, по плечам разметаны светлые локоны.

Верхнюю часть ее лица скрывала широкополая шляпка с цветами.

Подбородок и шею прятал поднятый воротник пальто. Я различила только острый носик и пухлые презрительно кривящиеся губки в яркой помаде.

- Брат?

- Да, Берта, - отозвался Дорман. – Уже иду.

Покосился на нас с Кассией, скривился и, пробурчав «Всего наилучшего, мадам Рейнар», широким шагом пошел к повозке.

Через минуту они исчезли в снежном вихре.

- Кажется, сердце прихватило, - пробормотала девушка, покачиваясь у меня за спиной.

Признаться, я сама испытала упадок сил.

Откуда ни возьмись – под одежду пробрался колючий холод, выстудив тепло, покрыв кожу призрачным налетом льда и погрузив в панику и чувство депрессии.

- Мне тоже не помешает присесть, - призналась подруге.

Мы подняли с дороги сумочки, неторопливо добрели до ближайшей скамейки и рухнули туда без сил. Кассия молчала, погруженная в размышления, я же никак не могла отделаться от ощущения, что минуту назад соприкоснулась с Источником чистейшей Тьмы.

- Та самая экономка князя-дракона? – Хмыкнула, когда дыхание более-менее восстановилось, а головная боль утихла.

- Она, - кивнула Кассия. – Берта редко покидает пределы Дворца и выезжает в город только вместе с братом.

- Неприятная особа.

- Она с детства такая.

- Какая?

- Злая, завистливая, жестокая. А еще по княжеству некоторое время назад ходили слухи, будто Берта влюблена в Его Светлость, но он решительно ей отказал. А спустя некоторое время она вдруг получает должность княжеской экономки. Дальше – еще интересней. Ни чем не примечательные братья Дорманы вдруг играючи прикарманили власть в

Дуборе. Остальные жители, даже из знатных семейств боятся сказать им слово поперёк. И только вы, Летта, не испугались начать открытое противостояние с подозрительно возвысившейся за короткое время семейкой.

«Ага, и это едва не стоило мне жизни», подумала отстраненно.

Кассия продолжала делиться секретами северного княжества, а я задумалась – может ли Берта быть темной ведьмой?

Уж больно легко дамочка «продвинула» братцев во власть и, несмотря на отказ дракона, залезла к нему в замок!

- Летта, вам плохо?

- Нет, - успокоила взволнованную подругу и поежилась.

До вечера было далеко, но Дубор будто по велению злобной воли погрузился в холодные сумерки. Густые синие тени ползли по тротуарам и площадям, поглощали дом за домом и неумолимо подбирались к нашим ногам.

Солнце померкло, разыгралась метель.

- Думаю, нам пора по домам. Была рада повидаться, Кассия. И не забудьте, я жду вас в поместье в выходные сразу после обеда. Обсудим приём, угощения и развлечения.

Хозяйка бытовой лавки заверила, что приедет, мы простились на углу заброшенного много лет назад свечного магазинчика, и я побежала к ожидавшей меня повозке на соседней улице.

По дороге до поместья не могла отделаться от образа Берты в широкополой светлой шляпке. Меня все еще немного потряхивало, но в голове уже прояснилось, а накативший лавиной страх – испарился.

Сильная, опасная, со множеством скелетов в шкафу. Надо бы разузнать о сестре Дорманов как можно больше.

*

В спальне было тепло, в камине потрескивали смолянистые поленья.

Ночник под большим абажуром разливал по покоям мягкий желтый свет. На улице выл ветер, было морозно, промозгло и снежно. Смерив спальню шагами, устало вздохнула и устроилась в любимое кресло у пылающего пламени.

Все последние дни были невообразимо долгими и насыщены событиями.

Лесопилка работала с удвоенной силой,