Хозяин Черного озера

– Эрик, можешь свои замечательно умные, правильные слова повторить для Мули, Фени, Капитолины?

– Конечно. Болтать языком совсем не трудно, это не дрова рубить для печки, в которой я плавлю материал для создания своих ювелирных украшений, – усмехнулся он. – Только ваша мама и старшие сестры прекрасно о предостережениях внутреннего голоса знают.

– Нет, – заспорила Мафи, – когда у меня где-то в голове слышится: «Не ходи в школу, поспи, потом поиграй» или «Незачем идти к доктору зубы лечить, съешь конфетку», я всякий раз спешу к Муле, или Фене, или Капитолине, объясняю: «Нет желания топать к врачу с бормашиной» или «Лучше поваляюсь в кровати до обеда, пропущу сегодня уроки». А старшие в ответ: «Нет! Без образования нельзя! Зубы необходимо держать в порядке». Мне постоянно приходится делать то, чего я вообще не хочу!

– Мафи, – засмеялась Аполлинария, – тебе в ушки шепчет лень, вот ее ни в коем случае слушать не надо. Праздность хитра. Сегодня ты не пошла в школу на первый урок, поспать захотела. Завтра явишься на занятия к полудню, потом вообще перестанешь учиться. Очень и очень плохо так себя вести. Нельзя прикармливать лень, она потолстеет, а когда вырастет, начнет тобой командовать.

– Точно, – подхватил Эрик и внимательно посмотрел на ворожею, а та потерла лапкой лоб, встряхнулась и воскликнула:

– Гляньте на Зефирку!

Глава 9. Чудовище в озере

Пока остальные беседовали, Зефирка сумела преодолеть свой страх, медленно дошла до берега, наклонилась над водой. Черная гладь в самом деле напоминала зеркало, и лучшая портниха увидела в нем незнакомую собачку невероятной красоты. У не пойми откуда взявшейся в озере псинки имелись стройные лапки, тонкая талия, очень симпатичная мордочка и огромные глаза с густыми загнутыми ресницами.

– Вы кто? – изумилась Зефирка.

– Вы кто? – повторила незнакомка.

– Я Зефирка, – продолжила разговор лучшая портниха Прекрасной Долины.

– Я Зефирка, – улыбнулась собачка, которая жила в озере.

– Ты такая красивая! – раздался голос Мафи.

Зефирка обернулась.

– Кто? Про кого ты говоришь?

– Да про тебя! – запрыгала сестра. – Правда, Луиза?

– Зефирушка теперь слишком худая, – завздыхала болонка.

– Зато можно есть все от души, – заметила Аполлинария, подходя к берегу. – Пойдемте, мы чай не допили.

Все поспешили к столу, а Зефирка осталась у воды.

– Это я? – прошептала она. – Я теперь такая?!

По озеру пробежала рябь, около места, где находилась черная мопсиха, закрутилась воронка, отражение красавицы исчезло, потом вода встала горбом, упала, разошлась в разные стороны. Зефирку почему-то охватил страх. Но чего бояться, находясь в прекрасный солнечный день возле озера вместе с сестрой, лучшей подругой и Эриком? В воздухе пахло ванилью, сдобой, Аполлинария разливала по чашкам чай. Разве в такой ситуации бывает страшно? Конечно, нет. Но Зефирушку ледяными лапами сковал ужас.

– Посмотри в омут, – тихо сказал кто-то из озера.

Мопсиха хотела зажмуриться, но глаза сами собой выполнили приказ. Теперь Зефирка не увидела своего отражения, перед ее взором возникло невероятно гадкое существо, такое противное, что не описать.

– Я Зефирка, – сказало чудовище. – Зефирка, которая решила не выполнять договор, не посадила семечки. Правда, я самая мерзкая? И ты такой станешь, если не сделаешь то, что должна! Ха-ха-ха!

Хохот страшного отражения загремел в ушах лучшей портнихи, ее голова закружилась. Мопсиха отпрыгнула в сторону, побежала вперед и налетела на Мафи, которая обняла сестру и закричала:

– Зефирка! Ты прекраснее лебедя на картинке, которая у Черчиля в кабинете висит!

Луиза захихикала.

– Мафи, ты мастер комплиментов! На том полотне у птицы большое толстое тело, короткие лапы, шея, словно садовый шланг…

Зефирка бросилась к столу.

– Я останусь навсегда такой, как сейчас? – спросила она у Аполлинарии. – Что бы ни произошло, я не изменюсь?

Борзая отвела взгляд в сторону.

– Нет? – испугалась мопсиха. – Растолстею? Превращусь в бочку? В жуть страшную?

Ворожея улыбнулась.

– Дорогая моя, если выполнишь условия нашего договора, то о твоей необыкновенной красоте заговорит вся Прекрасная Долина. Но если в твою голову прилетит мысль нарушить его…

Борзая замолчала.

Зефирка вспомнила чудовище, которое глянуло на нее из Черного озера, и затряслась.

– Тогда стану уродом?

Ворожея положила на тарелку пирожное и протянула мопсихе.

– Дорогая, зачем думать о том, что никогда не случится? Выполнить мое желание проще простого. Совсем забыла предупредить! Никому из вас не следует рассказывать, что вы тут побывали.

– Почему? – живо поинтересовался Эрик.

– Таково условие, – ушла от прямого ответа борзая.

– Что случится, если я его нарушу? – не успокаивался мопс.

– С тобой – ничего, – ласково отозвалась ворожея.

– А с кем произойдет? – осведомился Эрик.

Аполлинария вздохнула.

– Если Эрик начнет болтать, Зефирка снова станет толстой. Намного толще, чем была. И никто не поможет ей похудеть.

– Даже вы? – удивилась Мафи.

Ворожея кивнула.

– Я многое могу, но кое-что даже я не способна выполнить.