Хозяин проклятого острова

Так что пришлось остановиться на солянке. Но и здесь потребовалось два часа, чтобы убедить кухарку: суп из жареной колбасы будет вкусным! Та отнекивалась до последнего. Главный аргумент: в Аквилении так не делают.

В конце концов, Диана не выдержала и взвыла в голос:

– Ну мы же не в Аквилении!

– А если хозяйка спросит?

– Скажешь ей, что теперь у нас подают эксклюзивные экзотические блюда!

Аньес поджала губы и сообщила, что попробует приготовить этот непотребный суп, раз так хочет госпожа управляющая.

– Но если меня отругают за испорченную колбасу, – добавила она сердитым голосом, – то я сразу скажу, что это твоя идея!

И вот сегодня клиентам подали на первое солянку из трех видов колбас и копченого окорока, на второе – рагу из бобов с овощами и филе кефали в сливочно-винном соусе, а отдельно – салат, в котором любой земной повар с трудом, но узнал бы “Цезарь”.

Весь трактир замер, Диана даже дышать перестала, когда мужчины с удивлением склонились над тарелками.

Сначала их поразил арецкий фарфор, играющий в утреннем свете всеми оттенками голубого и позолоты. Затем ноздрей коснулся аромат копченостей и только что выпеченного хлеба.

Тот, кого она про себя обозвала лисицей, громко принюхался и взял ложку:

– Э-э-э… это точно есть можно?

– Попробуйте, – улыбнулась Диана, а сама за спиной скрестила пальцы на удачу. – Если не понравится, можете отказаться от блюда и не платить.

Сдвинув брови, мужчины обменялись многозначительными взглядами. Ослик скептично зачерпнул оранжевый бульон и поднес ко рту. Завис на миг, засунув ложку в рот. Все глаза в зале уставились на него. Диана поймала себя на том, что молится неизвестно кому.

Миг – и мужчина, вытащив ложку, заработал челюстями. А потом честно сказал:

– Акульи зубы мне в печёнку, я так вкусно еще не ел!

Диана выдохнула. От облегчения у нее подкосились ноги, и только сейчас девушка поняла, в каком напряжении была все это время.

Радостный гомон слуг ее оглушил. Сквозь шум в ушах пробился хвастливый голос Лурдес:

– Кушайте, кушайте на здоровье, гости дорогие! Теперь у нас каждый день будут подавать эк… люзивные зотре…тические блюда!

Девушка с трудом сдержала смешок: хозяйка повторяла слова, которые она, Диана, два дня назад сказала Аньес. Только безбожно их исковеркала.

***

Предыдущие дни прошли как в угаре. Но сегодняшний превзошел их все.

Пообедав, мужчины разворчались, что вино стало стоить дороже. Но потом решили, что после таких сытных блюд в них много не влезет. Так что взяли только по бокалу и ушли. А через полчаса в трактир стали то по одному, то целой компанией заглядывать и другие холостые матросы или вдовцы. Их приманивал запах солянки и овощное рагу с чесночком.

Увидев, как преобразился зал, они поначалу робели. Но к ним с улыбкой спешила Диана, брала каждого под локоток и усаживала за свободные столики, словно господ каких-то.

Молодые парни сразу приосанивались от ее улыбки, мужчины постарше подкручивали усы, и вскоре в зале почти не осталось пустых столов.

Что удивительно, даже поев, моряки не спешили уходить. Сидели, переговаривались, оглядывались вокруг, бросали заинтересованные взгляды на молодых служанок и неторопливо цедили выпивку. Одни – сидр, вторые – вино, третьи – темный эль.

– А что, – спросил вдруг один так громко, что привлек всеобщее внимание, – в комнатах наверху тоже теперь по-царски?

Диана мысленно обругала себя: она была так занята залом и кухней, что совершенно оставила без внимания пустующие номера!

Пришлось выкручиваться:

– Пока закрыты на ремонт…

– Жаль, жаль, – покачал головой мужчина. – Я бы вселился, если там так же красиво, как здесь, и перина новая.

– Так к мадам Аруте иди, – хохотнул кто-то из молодых, – там и перина мягкая, и есть кому согреть твои старые кости!

– Дурень ты, Флейсон, – беззлобно ответил мужчина, – у мадам Аруты на этих перинах кто только не валялся, а я хочу, чтобы как дома – была одна и своя!

После его слов в зале все притихли. Поняли, что речь шла не только о перине, но и о женщине. Матросы начали отводить глаза, будто внезапно застыдились, служанки – покраснели до самых ушей.

Диана поспешила разрядить обстановку:

– Не переживайте, через две недели максимум наша гостиница сможет принять первых жильцов!

Прикинув площадь комнат, она быстро добавила:

– Мы готовим номера на двух, четырех, шесть и восемь человек. Конечно, чем меньше человек в номере – тем дороже. Но для вип-клиентов будет бесплатная ванна, стирка и брадобрей.

Она хотела еще добавить про утренний чай за счет заведения, когда рядом оказалась госпожа Пьес. Напряженно улыбаясь, хозяйка схватила ее за локоть и почти отволокла в уголок.

– Ты что творишь! – напустилась Лурдес, едва они обе скрылись с глаз посетителей. – Какая бесплатная ванная! Какая стирка! Еще и брадобрей?! А кровати? Где я столько кроватей возьму? Ты что, белены объелась? Ни в одну комнату наверху не влезет восемь кроватей! Даже шесть не влезет!

– А мы сделаем их двухъярусными, – хладнокровно заявила Диана. – И насчет остального не беспокойтесь, просто выделите мне людей и ресурсы.