Хранитель Ардена

Инео замер. Он закрыл глаза и как наяву увидел ее. Ту, что называл своей душой и любил всем сердцем. Аврора.

Он оставил попытки снять кольцо. Он лежал на полу, пока перед глазами стремительно проносились воспоминания. Четкие, ясные, осязаемые.

Он видел церемониальный зал и толпу людей.

– Царь Севера, я, Рэндалл Вейланд, сын короля Юга и Хранитель Ардена, призываю всех собравшихся в свидетели и прошу у тебя руки твоей племянницы, – услышал он со стороны собственный голос.

Рэндалл Вейланд. Принц Южного королевства и наместник Ардена. Вот откуда все его утонченные манеры, профессиональная боевая подготовка и глубокие познания в управлении и экономике. Он никогда не был рабом и даже простолюдином. В его жилах текла королевская кровь.

Воспоминание сменилось. Он наблюдал, как Аврора стреляет из лука, пока двое юношей спорили о том, кто выиграет состязание по стрельбе. И он точно знал, что это были его братья, Уилл и Тристан.

Следом он увидел свою обожаемую сестру Анну. Она о чем-то весело шушукалась с Авророй, а та тихо посмеивалась.

Картинки быстро сменяли друг друга, но Рэндалл запоминал каждую из них. Он видел своего отца Алана, который бросал в него обидные оскорбления и винил в смерти матери. Холланд обучал его секретным приемам специальной иглой, а Закария рассказывал о дыхательной технике, помогающей развить выносливость во время сражений. Уилл приносил брачные клятвы счастливой и смущенной Анне. Участники Совета правления обсуждали экономические проблемы.

Образов из прошлого было так много, но большинство из них были о ней. Об Авроре.

Он словно в ускоренном темпе смотрел со стороны историю их знакомства. Видел, как зарождались их чувства – от недопонимания, взаимной неприязни, недомолвок и страшных секретов до трепетной, нежной, исцеляющей любви.

Последнее видение перенесло его в большую пещеру, вход в которую плотной завесой загораживал шумящий водопад. Он стоял перед взволнованной Авророй, и у обоих на ладонях выделялись окровавленные порезы.

– Два тела, два сердца и одна душа. Отныне и навсегда! – услышал он собственный голос.

Они соединили души в священном ритуале, и теперь их не могли разлучить даже тысячи верст. Они были единым целым.

– Инео! Инео, что с тобой, очнись!

Рэндалл распахнул глаза, увидев перед собой очертания небольшой комнаты со скромным убранством. Рядом с ним сидел его сосед Сим. Хлебушек громко каркнул в последний раз и сел ему на плечо.

– Инео, ты в порядке? У тебя был какой-то припадок. Ты кричал и корчился на полу. Может, вызвать лекаря? – встревоженно спросил Сим.

– Рэндалл, – произнес он охрипшим из-за пересохшего горла голосом и посмотрел на перстень. Камень больше не сиял, но ему показалось, что он увидел слабое, едва заметное мерцание. Боль прошла, оставив после себя лишь усталость.

– Что? – удивленно переспросил Сим.

Он провел указательным пальцем по тонкому шраму на правой ладони, вспомнив, откуда тот взялся и настолько был важен.

– Мое имя Рэндалл, – громко и отчетливо повторил он. – Рэндалл Регулус Вейланд.

Глава 33

Декабрь, 1137 г. со дня Разделения

Собрание наместников Юга проходило в большом тронном зале.

Вдоль стен были выстроены длинные скамьи, а в центре на полу была выложена мозаика из разноцветного мрамора, изображавшая карту Южного королевства. На скамьях сидели лорды-наместники со всех концов страны. Ближе к тронному помосту занимали места наместники из числа родственников Его Величества. По правую сторону от трона сидели Арон и Калеб вместе со своими ближайшими помощниками.

Аврора расположилась у противоположной стены рядом с лордом Греем. Место Уилла справа от нее пустовало. В Фортис он прибыл в отдельном экипаже прямо из Блэкстоуна, куда отъезжал по делам, чтобы подготовиться к ежегодному собранию. По словам его советника из Блэкстоуна, лорда Хью, принц накануне отъезда был чем-то опечален, а всю дорогу до столицы беспробудно пил. Поэтому тому факту, что он не явился на собрание и отправил вместо себя лорда Хью, Аврора ничуть не удивилась.

Аврора присутствовала здесь только в качестве слушателя. С официальным отчетом по делам Ардена за уходящий год будет выступать лорд Грей. Именно он поведает Артуру, который подменял заболевшего короля, о последствиях нападения дикарей Запада на арденийские границы и убедить его урегулировать конфликт с королем Таннатом на условиях Ардена. Никто не должен был знать, что план той безумной авантюры, что провернул Закария со своим отрядом, целиком и полностью принадлежал Авроре.

Все сидели в ожидании появления Артура. Лорды переговаривались между собой, и от этого в зале стоял гомон, усиливаемый эхом.

Аврора была здесь не единственной женщиной. Несколько лордов и принцы Калеб и Арон прибыли со своими женами. Но все они, как и Аврора, были лишь слушательницами без права голоса.