Хранитель Чёрной поляны

Наконец все было готово, и Лёшка подал Никите сигнал отпускать змея. Тот сразу взлетел. По мере того, как воздушный змей набирал высоту Лёшка проворно притягивал бечеву к себе. В какой-то момент сине-красный треугольник вдруг начал вращаться, опасно кренясь к земле, и Алеше пришлось немного отпустить его, чтобы ослабить натяжение.

В целом змей вёл себя очень послушно. Он спускался и поднимался, как хотели ребята. Не делал никаких попыток вырваться и улететь. Его длинные хвосты развивались за ним и где-то там, среди разноцветных лоскутков были надёжно спрятаны мои пёрышки. Я чувствовал, что они там, хотя и не видел их.

Наконец ребята набегались и решили отдохнуть. Лёшка намотал бечеву на кулак и прилёг на пригорке, Никита пристроился рядом. Мы лежали на нагретой солнцем траве и смотрели в небо. Там в бездонной синеве проплывали лёгкие пушистые облака, а между ними кружился и парил треугольник воздушного змея.

– Как красиво, – выдохнул Кит.

– А давай будем угадывать облака? – предложил Лёшка

– Давай, а как?

– Ну, смотри, – он поднял руку и показал на маленькое облако рядом со змеем, – Это облако похоже на собаку. Она стоит, подняв одну лапу и вытянув хвост.

– Хвост слишком длинный, – отозвался Никита, – и морда тоже… Оно изменилось?

– Да, теперь, это дракон… или крокодил, – ответил Лёшка.

– Точно, – рассмеялся Никита – А вон то похоже на башмак.

Они увлеклись и стали наперегонки находить всё новые и новые картинки в облачных силуэтах.

Я прислушался. Сквозь шорох травы и стрекотание кузнечика мне почудились какие-то ещё посторонние звуки. Приподняв голову с травы, я огляделся.

С пригорка луг просматривался хорошо во все стороны. Никого вокруг не наблюдалось. Только Милка бродила вдоль опушки, где её привязала баба Маня. Но посторонний звук всё же был. Лёгкий такой, едва различимый, и от этого ещё более пугающий. Как-то вдруг сразу пропал весь блеск этого солнечного дня. Мне захотелось поскорее вернуться домой и заглянуть в мою чудо-книгу.

А мальчишки ничего не замечали, они продолжали оживлённо болтать и смотрели только на небо. Надо было срочно отвлечь их от этого занятия, и, не придумав ничего другого, я решил, что мы можем опять поиграть в гладиаторов. Только теперь по моим правилам. Я обошёл Никиту и подкрался к Лешкиной руке, на которую была намотана бечева. Катушка с оставшейся бечевой лежала рядом. Я слегка толкнул её лапой. Мальчики не обратили на меня внимания. Я толкнул ещё раз. Катушка упала и слегка откатилась.

– Вась, ты что делаешь? – удивился Лёшка.

Воодушевившись, я снова толкнул катушку и стал играть с ней, как с бабушкиным клубком. Ребята вскочили. Они бросились за мной вниз с пригорка, а я гнал перед собой катушку, надеясь увести их как можно дальше. Однако заросли травы не давали мне развернуться, и вскоре Никита догнал меня. Он поднял катушку и начал сматывать на неё бечеву. Следом подошёл Лёшка. Одной рукой он крепко держал конец бечёвки, привязанный к змею, парящему в небе, а другой подбирал с земли то, что размоталось с катушки.

Минут пять они приводили свою игрушку в порядок, упрекая и ругая меня. Я не слушал, меня волновала тишина вокруг. Умолкли даже кузнечики. Именно так бывает, когда всё живое вдруг замирает в предчувствии надвигающейся бури. Наконец и ребята почувствовали эти изменения.

– Пойдём-ка домой, – сказал Лёшка брату. Змея он спускать не стал, сказал, что хочет показать бабушке как высоко тот поднялся. Мы быстро шли к дому. Я замыкал группу и постоянно оглядывался, чувствуя, что кто-то за нами следит, но на глаза мне так никто и не попался.

У ворот остановились, Никита побежал за бабой Маней, а мы с Лёшкой остались на дороге со змеем. Он оглядывал ворота и забор, обдумывая к чему бы привязать свою крылатую игрушку.

Наконец появилась бабушка. Кит тянул её за руку, убеждая, что это ненадолго.

– Посмотришь, и пойдёшь назад, свои дела делать! – говорил он – А мы тебе даже поможем, если хочешь, но ты обязательно должна посмотреть, а потом дедушке и маме подтвердить, что он был у нас под самыми облаками.

– Да я и из огорода видела это. Кто ж его не увидит? – бабушка запрокинула голову и, прищурившись, посмотрела вверх – Высоко. Очень. Даже не верится.

– Вот-вот, – опять начал гнуть своё Никита – Ты так маме и скажи.

– Хорошо, скажу. Ещё скажу, что вы сами вызвались мне с прополкой помочь!

Никита притих. Лёшка глянул на брата, на улыбающуюся бабушку и сказал:

– Ну раз вызвались – конечно поможем. Вот только привяжу змея покрепче, – и он обмотал бечеву вокруг столба, к которому крепились ворота. Привязал остаток к катушке и для верности подёргал – Готово. Показывай, что делать надо.

Бабушка тоже проверила, крепко ли привязана бечева и повела внуков на огород.

Я остался караулить змея. Часа полтора они дёргали сорняки в клубнике и помидорах. Время от времени кто-нибудь из мальчиков прибегал проверить, всё ли у меня в порядке. Пару раз с ними прибегал Трезор. Больше у ворот никто не появлялся.