Хранитель Чёрной поляны

Наконец, бабушка объявила перерыв и пошла греть обед. Лёшка с Никитой опять пришли к воротам. Присев со мной рядом на лавочку, они стали строить планы на вечер. Я вспомнил, что у меня тоже были свои планы на сегодняшний день и что надо бы всё-таки встретиться с Водяным.

Испокон веков так было заведено, что вся приезжая нечисть должна была у Кота отметиться, получить временную прописку, так сказать. А у меня на территории чужие уже несколько дней живут, а я и в ус не дую. Начальство, если о такой халатности узнает, будет ой как не довольно.

Оглядев окрестности ещё раз, я решил, что после обеда непременно пойду к реке. Тем более, что Лёшка и Никита собирались в футбол играть, а о том, что бы на луг со змеем опять идти не говорили вовсе.

Со двора послышался голос бабушки. Она звала нас к столу. Дважды повторять ей не пришлось.

Глава 10

Реальность

За обедом к разговорам я не прислушивался – съел быстренько всё, что дали и рванул во двор к колодцу, заглянул в него, а там и впрямь уже гонец от Водяного сидит.

– Здравствуй, Кот-Котофей, Хранитель рек, лесов и полей. Дедушка Водяной тебе привет шлёт и в дом к себе подводный зовёт! – я кивнул, и старый Водяной Чёрт – отец Анчутки – продолжил, – Всех гостей тебе покажет и чин чином всё расскажет. Расступись вода, пропусти Кота. Иди, Кот, за мной в дом подводный мой.

Вода в колодце забурлила, закружилась. В центре образовалась воронка сначала маленькая, потом побольше, наконец открылся тоннель, в который я, не раздумывая прыгнул.

На дне я был только однажды – в тот день, когда тётка Земляная Кошка приводила меня к присяге Хранителя и знакомила со всеми обитателями вверенных мне земель. День тогда был очень волнительный, и я мало, что запомнил, поэтому с интересом оглядывался по сторонам, следуя за Анчуткой старшим.

В подводном мире всё не как на земле. Люди строят дома с прямыми углами и островерхой крышей, а у водяных всё округлое словно водой обкатанное. Вместо деревьев осока и камыши, в огородах водоросли разные вьются и полощутся, а вот всякая живность ходит и плавает, где придётся, и никто внимания на неё не обращает.

Я перепрыгнул через рака отшельника, который тащил куда-то свой домик и поспешил догонять Водяного Чёрта. Он точно, как сынок, приплясывая и подскакивая с ноги на ноги ждал меня у входа в подводный грот. Там был дом Дедушки Водяного.

Жил хозяин Чернушки на широкую ногу, а потому и в самом доме было тоже много диковинок. Всё, что река приняла в себя за многовековую историю было заботливо собрано Водяным и пущено в дело. У дверей, как в настоящем рыцарском замке, стояли доспехи. Правда сказать точно, какому роду племени, а уж тем более чьей армии принадлежали их бывшие владельцы нельзя, так как Водяной особо не церемонился и смешал в этой инсталляции[29] всё, что у него было. Однако, эти фантастические стражи, наверняка производили на гостей большое впечатление. На меня, по крайней мере, они его произвели.

Дальше – больше, каждая пещера, через которую мы проходили, была уставлена оружием и предметами воинской амуниции разных эпох. «Настоящий музей боевой славы» – подумал я. Наконец, мы подошли к жилым покоям. Оттуда доносилась музыка и голоса.

Мой провожатый распахнул дверь и передо мной предстала пёстрая компания: в центре, на большом не то троне, не то диване лежал хозяин дома. Он был настолько толст и стар, что казалось никогда не сможет встать с этого дивана, но я-то знал точно, что это не так, потому что Велесова книга показывала мне не раз, что этот обладатель огромного живота перемещается по Чернушке и довольно быстро, между прочим. Рядом с ним расположились старшие жёны и дочери. В отличие от Водяного, все они были стройные и миловидные.

А напротив них сидели зарубежные гости. Трое взрослых мужчин и юноша, мой ровесник. Их одежда и прически позволяли понять, что родом они из Европы, скорее всего Скандинавской её части.

– Милости прошу, господин Кот, – обратился ко мне Водяной, – Как добрались?

– Благодарю Вас, любезный хозяин. «По воде аки по суху», – произнёс я стандартный ответ и склонил голову в поклоне.

– Позволь представить моих гостей из Швеции. Некки Нильсон, Некки Эриксон и Некки Юхансон[30].

Все три заморских гостя были высокими и очень представительными мужчинами. Старшему из них Некки Нильсону было на вид под шестьдесят. В его длинных волосах и усах серебрилась седина, но глаза смотрели очень зорко и проницательно. Остальные представители племени Некки были заметно моложе. Как водится у шведских водяных, они всюду таскали свои лютни и скрипки. Видимо именно их выступление так живо обсуждалось, когда я вошёл.

– Прибыли они к нам с целью сватовства к моей любимой дочери, Дарине Водянице, – продолжил хозяин дома и показал куда-то мне за спину.

Я оглянулся и увидел Даринку. Она сидела на каком-то постаменте вся из себя расфуфыренная. Длинные волосы собраны в высокую причёску, к поясу серебристого платья приколоты речные лилии, а в ушах, на шее и запястьях самоцветы играют, переливаются. Я аж обалдел от этого зрелища.