Хранитель Чёрной поляны

Осторожно ступая по моховой сплавине[38], стараясь держаться поближе к редким деревьям и поменьше шуметь, чтобы не привлечь внимание старухи, он подкрался к избушке. Она стояла чуть скособочась посреди небольшого островка. Из трубы поднимался дым и по всему было видно, что хозяева дома. Одёрнув разорванный сюртук и заправив рубашку поглубже под ремень брюк, Кот вышел на сухую лужайку рядом с дверью.

– Избушка, избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом, – произнес он положенное приветствие в полголоса. Не хватало ещё, чтобы эта норовистая скотина сорвалась с места и убежала на своих куриных ногах именно теперь, когда он её с таким трудом нашёл. Избушка чуть качнулась и присела. Кот пошёл к ней навстречу. Из дверей высунулась хозяйка.

– А, явился, не запылился, – проворчала она. – Быстро ты примчался. Видать бегом бежал.

В распахнутую дверь за спиной Яги было видно тесное пространство избушки. Большую часть его занимала печь. В углу стояли грубо сколоченные стол и лавки. На одной из них сидели Алёша с Никитой.

«Интересно они видят тоже, что и я: грязь, клочья паутины в углах, связки сушёных лягушек и ужей,» – подумал Базиль, поднимаясь по лесенке. На столе перед мальчиками в щербатой миске лежали лесные орехи и сушёные ягоды.

«А угощение-то нормальное поставила, могла ведь и мухоморами попотчевать», – отметил про себя Кот.

– Что в дверях стоишь? – проворчала Яга от печки, – Проходи, садись. Гостем будешь.

– Да у тебя и так уж гостей полон дом, – отозвался Базиль и присел на лавочку рядом с Никитой.

– Да, вот ребятишки ко мне заглянули. С дочками моими в лесу встретились. Те к избушке их и привели. Верно, мальчики? – обратилась она с улыбкой к Алёше с Никитой, протягивая им глиняные кружки с каким-то варевом. Ребята взяли их и принюхались.

– Вкусно пахнет, бабушка Гурня. Мёдом, – отозвался Кит и уже потянулся попробовать. Но Лёшка его удержал.

«Умный парень, знает, что у чужих ничего нельзя брать и есть», – с облегчением подумал Кот.

– А что это за дочери у тебя такие? – спросил он Ягу. – А я и не знаю ничего о них.

– А ты, Базиль, много чего не знаешь.

Старуха засмеялась и сунула ему в руки такую же кружку. От неё и правда пахло молоком, мёдом и еще чем-то очень вкусным и домашним.

– Пей, не бойся, – сказала она и захихикала.

«Видно все вокруг в курсе, из-за чего я неделю проспал,» – подумал Кот, поднося кружку к носу. Принюхался в надежде понять, что ещё в этой стряпне намешано. Бабка снова, ковыляя, вернулась к печи.

– А ты, Василь Васильевич, про дочек моих у Егора Гавриловича поспрашивай. Он их почитай каждые три дня проведывает. Всё не налюбуется никак.

Кот вытаращил глаза. А Яга, продолжая накрывать на стол, принялась расхваливать своих дочек – кареглазы, чернобровы, щёки румяны, губы медовы, не идут, а плывут, словно лебеди. И тут у него щёлкнуло в мозгу. Пазл сложился. Дедушка нашёл воздушного змея на болотце, где дикие лебеди гнездились. Гуси-Лебеди! Так вот откуда в наших краях такая невидаль завелась.

– А известно ли тебе, бабушка, что за нелегальное проживание на нашей территории твоих дочек можно и под арест отдать? В зоопарк, например.

– Что ты, что ты, Васенька! – замахала руками Баба Яга, – Какое нелегальное проживание? Их лесник давно уже всех пересчитал, зафиксировал, запротоколировал и в районную управу отчёт об этом отправил. Верно, ведь, Алёша?

– Да, дедушка сам говорил, что он всех этих лебедей наперечёт знает, – подтвердил мальчик. – А, Вы, что тоже лесник? Дедушка не говорил, что у него напарник есть.

«Вот ведь влип!» – с горечью подумал Кот. – «Как теперь выкручиваться буду?»

– Ну да, лесник. Сменщик. Василий Васильевич меня зовут. Я только когда Егор Гаврилович в отъезде на обход выхожу. А вы зачем в лес одни без деда пошли?

– Ой, это из-за змея воздушного так получилось, – начал Никита. – Понимаете, он улетел. А дедушка нам велел его крепко-крепко держать. А мы привязали его и обедать пошли. А потом смотрим – нет его. Улетел.

– Мы думали, что он на опушке застрял в кустах, – продолжил Лёшка, – хотели забрать его и быстро назад вернуться. А когда к опушке приехали, змей уже дальше по дороге в лес улетел. Но мы его ещё видели. Он совсем рядом был. А потом там сначала тропка была. Мы даже с гироскутера сначала не слезли. Так и ехали за ним. А потом заблудились. И змей тоже куда-то пропал.

– Вот-вот. И я мальчикам тоже говорю: нельзя в лес одним ходить, – подхватила старуха. – Вот чтоб вы делали, голуби, если бы с моими дочками не встретились? Так бы и плутали до темноты. Да что же вы ничего не едите, гости дорогие? Или не вкусно?

– Вкусно, бабушка, – ответил Алёша, но нам домой пора.

– И то верно. Давайте-ка я вас провожу. – предложил Кот.

– Какие вы быстрые. Вы чего же думаете, что я вас так прям сразу и отпущу? – Баба Яга нахмурилась и глаза у неё сделались нехорошие, недобрые. – Я значит от всей души стараюсь, угощение готовлю, за стол сажаю, добром привечаю. А они, даже не попробовав, домой собрались.

Никита прижался к брату.