Хранитель Чёрной поляны

– Вы, Агриппина Макаровна, не сердитесь, но они ведь из дома без спросу ушли. Их бабушка волноваться будет, да и дедушка за такое по головке не погладит, – поддержал ребят Кот. Мальчики закивали.

– Правда-правда, баба Груня. Вы не сердитесь, мы к Вам в другой раз придём. С дедушкой.

– Дался мне ваш дедушка, – в конец разозлилась Баба Яга, – Мне вот этого помощничка его за глаза хватает. Чего припёрся? Без тебя всё так ловко складывалось.

– Так потому и припёрся! – ответил Кот, вставая с лавки, – Я детей домой отведу, а ты, Яга, смотри сиди тут у себя тихо на болоте, не провоцируй. Ведь не посмотрю, что ты старожил, применю закон по всей строгости.

– Нос не дорос, – сунула Коту в лицо костлявый кукиш старуха.

Он отмахнулся, но промазал, а карга другой рукой сыпанула ему в глаза какой-то трухи. Лучше б она этого не делала, потому что Базиль тоже разозлился и, даже не проморгавшись как следует, кинулся на неё с кулаками. Бить он её, конечно, не бил, но припечатал, как следует – есть у Котов такое тавро[39] магическое, нарушителей порядка помечать. Три пентакля поставит и всё, под трибунал[40]. А там уже Верховные судить будут – кого казнить, кого миловать.

Яга такого не ожидала, видно не думала, что Базиль подготовиться успеет. Обмерла и притихла, наблюдая, как на старческой коже руки растекается, проникая всё глубже и глубже пентакль. А Кот, уже не таясь, держал перед собой тавро за ручку, угрожая ей второй печатью.

– Твоя взяла, Хранитель, – проворчала старуха – Забирай мальцов, только помни, что я обид не забываю. Лучше б тебе было со мной дружить…

Кот взял оробевшего Никиту за руку и подтолкнул к двери. Подождал пока ребята спустятся по шаткой лесенке, а потом выпрыгнул сам. Уже стоя на краю островка, он обернулся к избушке и прокричал:

– Не серчай, Яга, эти голуби не по твоим зубам, – и повёл ребят через болото.

Никиту пришлось посадить на плечи, а Алёшу он вёл за руку, в другой руке нёс гироскутер. Ну и тяжёлый же он оказался. Шли они не так быстро, как хотелось Базилю, но всё же он надеялся, что ребят домой засветло доставит. Мальчики пока ни о чём не спрашивали, молчали. Видать с перепугу, но Кот понимал, что объясняться всё равно придётся, а как им всё случившееся объяснить он не знал. Он и себе-то многого не мог объяснить, не то, что им.

Вот как так вышло, что они его видели? И не только видели, но и чувствовали. Ну, понятно Яга, она и в том, и в другом мире, как материальный объект существует. И избушка её, и ступа с помелом. Облик у неё может быть разный, но всегда вполне осязаемый. Но Кот-то другое дело – для людей-то он только в кошачьей шкурке ощутим и лежит он сейчас в Бессонном мире на диванчике у дедушки.

– Дядя Вася, Василий Васильевич, – Кот не сразу услышал Лёшку. Тоже непривычно, когда его здесь вот так, по бессонному зовут. Он остановился, посмотрел на мальчика. Тот совсем выбился из сил и тяжело опирался на длинную палку, которую дал ему Кот.

– А куда мы идём? – спросил Лёшка оглядываясь.

– Из болота идём, – ответил Базиль, перехватывая гироскутер в другую руку. – На твёрдую землю выйдем, там отдохнём. Тут останавливаться нельзя.

Лёшка кивнул.

– А Вы точно знаете куда идти? – спросил он помолчав. В голосе его читался совсем другой вопрос.

Кот присел и глаза их оказались совсем рядом. Сжав руку мальчика в своих ладонях, Базиль сказал:

– Знаю. Нам надо в дом лесника Ижевского Егора Гавриловича, что на лугу в излучине Чернушки стоит. Самого его сегодня дома нет, но вас там ждёт бабушка – Мария Дмитриевна, пёс Трезор, куры, утки, Борька, Милка.

– Ещё кот. Васька, – подал голос Никита.

– Да, кот Васька, – улыбнулся Базиль, – Вам надо поскорее домой идти, и я вас отведу короткой дорогой. Но сначала надо из болота выбраться. Так что вы меня слушайтесь. И ты, Лёша, след в след за мной иди, по сторонам не смотри.

– Я и не смотрю, – насупился Лёшка.

Кот потрепал его по голове.

– Не бойся меня, я тебе не враг. Я за вами нарочно в это место пришёл, чтобы домой вернуть! Веришь?

– Верю, – нехотя отозвался Лёшка.

– И я верю, – подал сверху голос Никита.

– Вот и хорошо, – повторил Кот – Пойдёмте дальше уже.

Вскоре болото перестало чавкать под ногами. Всё чаще стали попадаться сухие островки, покрытые кустами, порослью деревьев и густой травой. Ещё через полчаса Базиль вывел их на тропинку.

– Ну вот, – сказал он, спуская Никиту с плеч, – Ещё немного пройдём и ручей будет. Там посидим, умоемся, а потом домой двинем. А то бабушка в обморок упадёт, если вас такими чумазыми увидит.

– Это точно, – ответил хмуро Лёшка.

– Не переживай, утрясётся всё как-нибудь, – сказал Кот Лёшке и пошёл по тропе. Ручеёк и правда был совсем близко. Он весело журчал и играл бликами среди травы. Ребята побежали мыться. Кот тоже склонился к воде, зачерпнул пригоршню и тихонько позвал берегиню. Она выглянула и тут же пропала.

– Чего тебе, Кот?

– Здравствуй, хозяюшка, Берегинюшка, дозволь спросить тебя, нет ли погони за нами?

Берегиня хихикнула и снова сверкнула на него одним глазом.