Хранитель Чёрной поляны

– Ты ещё как в сказке, Базиль, спроси! «Не летят ли за нами Гуси-Лебеди?» Не летят, дела им до вас нет, – Кот наконец узнал подружку. Майя улыбалась ему из ручья.

– Ты не сердишься? – вырвалось у него – Не обижаешься?

– На дураков не обижаются. А ты, Базиль, дурак! Как есть дурак! Хочешь я вас к колодцу перенесу по-быстрому?

– Нет, спасибо. Хватит с них сегодня ярких впечатлений, – ответил он. – Но, если Гуси-Лебеди прилетят, ты уж нас выручай. Отведи беду если сможешь…

Берегинька засмеялась.

– Ладно, Базиль, будет сделано, – сказала она и растаяла в ручье, будто и не было её. Кот поднялся с колен и огляделся.

– Ну что, напились? Отмылись? Тогда подъём.

И Базиль снова повёл их через лес. Сначала они шли вдоль ручья, а потом по бревну перебрались на другую сторону и зашагали сквозь берёзовую рощу. Теперь мальчики шли довольно бодро. Здесь им нравилось гораздо больше, чем в густом ельнике и на болоте. Даже напрямик идти пришлось ещё целый час. В лесу, постепенно становилось всё темнее и прохладнее. Наконец Базиль почувствовал, что до дома осталось совсем недалеко. Ещё минут десять быстрым шагом и тропинка появится, по которой Егор Гаврилович с обхода выезжает обычно к дому. Пора было с детьми прощаться. Базиль остановился у поваленного дерева.

– Отдохнем немного, – предложил он ребятам и присел на ствол. Они пристроились рядом.

– Я вас к тропинке выведу. По ней можно будет уже на этой штуковине ехать до самого дома, – сказал он и отдал гироскутер Лёшке. – Провожу вас ещё немного и назад пойду. У меня ещё в лесу дела остались. Вы здесь уже никак не заблудитесь, точно к дому выйдете.

– Вы обещали нам всё объяснить, дядя Вася, – напомнил Лёшка.

– Ну, во-первых, не Вы, а ты. Не такой уж я и старый. А, во-вторых, всё я и сам не понимаю. – Кот вздохнул и спросил – А вы сами то, что обо всём этом думаете? Вы вот мне скажите, вы поняли у кого в гостях были?

– У Бабы-Яги, – тут же отозвался Никита.

– Правильно! А Баба-Яга вообще в жизни бывает? Не бывает. Значит это вам всё что?

– Приснилось? – разочарованно отозвался Кит.

– Не может двум людям один и тот же сон сниться, – возразил Лёшка. – И там было всё очень реальное. И избушка, и она, и Вы… Ты, то есть.

– Ну, да. И я тоже, – согласился с ним Базиль. – В том то всё и дело. Ягу то вы увидеть могли, а вот меня не должны были. Может, она вас ещё до моего прихода чем-то угощала?

– Она нет, а вот девочки те, дочки её предлагали нам воды попить из родника лесного.

Кот хлопнул себя по лбу. Точно! Про Гусей-Лебедей то он совсем забыл!

– Ну тогда понятно. Вода та, значит, не простая была. И вряд ли мы когда-нибудь ещё тот родник отыщем. Вы теперь, ребята можете увидеть то, чего обычно никто из людей не видит, хотя и рядом со всем находится: русалок, леших, домовых.

Кот искоса посмотрел на них, ожидая реакции. А они лишь внимательно его слушали и разглядывали.

– Вот потому вы и меня увидели, – подытожил он.

– А ты кто? Леший?

– Нет. А что похож?

– Не очень. Только одежда. А в целом на картинках леший другой.

– Льщу себя надеждой, что одежда у меня не всегда в таком беспорядке будет, – проворчал Базиль, разглядывая себя. – И вообще, я с Лешим даже не в родстве. Я – Кот. Кот Ученый, Кот в сапогах.

Он покрутил носками разбитых в хлам сапог.

– Хотя уже без сапог. Короче я – ваш кот.

– Васька! – ахнули они.

– Васька, – кивнул Базиль. – Хранитель Чёрной Поляны и домашний любимец по совместительству.

– Значит, ты домовой, – не унимался Лёшка.

– Нет. Если вы своё новоприобретенное зрение не утратите, то Домового вы, наверное, скоро тоже увидите. А я именно Кот. Работа у меня такая. Сразу и не объяснишь. – Базиль развел руками. – Может домой пойдем? Темнеет уже.

Они поднялись. Никита кивнул и сунул Коту в ладонь свою озябшую ручонку.

– Пойдём, – Базиль подхватил его на руки и понёс к тропе.

– Вы только дедушке с бабушкой лучше ничего не рассказывайте про свои приключения. Скажите просто, что кататься поехали, в лес зашли и заблудились.

– А как же змей?! – спохватился Лёшка.

– Да змей уже давно дома, – ответил Кот, искренне надеясь, что так оно и есть. Тут они услышали отдаленный собачий лай.

– Трезор! – крикнул Никита.

– Трезор, – подтвердил Кот, – тоже вас ищет.

– А он, что тоже такой – как человек?

– Нет. Он обычный пес. Такой как все псы. Но к дому он вас прекрасно выведет. Вы идите на лай. Здесь уже совсем рядом тропинка. Вон за той сосной её увидите.

– А ты что же домой не пойдешь?

– Нет. С вами не пойду. Я вас уже дома встречу. В обычном виде, как Васька. – Базиль улыбнулся. – Только чур вопросов мне там не задавать. Всё равно ответить не смогу. И вообще надо соблюдать конспирацию[41].

– А понять ты нас сможешь?

– Понять смогу.

Лай Трезора раздавался совсем рядом. Базиль попятился.

– Идите уже, – сказал он мальчикам.