Хранитель древностей

- Будемте здоровеньки. - Бригадир поставил пустую стопку на стол. - Ну вот, например, вашу науку взять, - сказал он и повернулся ко мне. - Вот вы приехали к нам. Копать землю будете? У председателя рабочих будете просить, так ведь? Ну, выделим мы вам инвалидов, какие поплоше, покопаетесь вы неделю, раскопаете черепки, кости, пятаки и выставите их в музее. Вот, мол, наша находка. Хорошо! А вот у меня лежат два пятака в сундучке. Екатерина Вторая. Хотите - пожертвую на науку?

- Нет, спасибо, - сказал я. - Не надо.

- Ага, не надо, - обрадовался он. - А вот если бы вы их сами выкопали, тогда нужны они были бы вам или нет?

- А вот тогда нужны.

- Нужны! - Он даже ударил ладонью по столу. - Видишь, какое дело: даю готовые - не надо, а сами откопают - нужны. Почему же так? Ведь пятаки-то все одинаковые - что мои, что ваши, только мои почище, конечно.

Я поглядел на него и засмеялся.

- Да нет, тут смеяться нечего, - сказал он сердито. - Я правду говорю. И все хитрят, и все хитрят. - Повернулся он к Михаилу Степановичу: - Все выгоду какую-то ищут. Вот вы сколько жалованья получаете?

- Стой, стой, к чему тебе это? - перебил его Михаил Степанович.

Бригадир сердито махнул рукой, налил себе еще стопку, опорожнил ее одним глотком и обтер ладонью рот.

- Тут все к чему, - сказал он хмуро. - А вот война? - спросил он меня в упор. - Вот вы пришли сейчас домой, а утром в семь часов повестка. Явиться на призывной пункт с вещами. Тогда что?

- Да ничего, встану, соберусь и пойду, - сказал я.

- Да ты чего-то уж не туда загибаешь, Иван Семенович, - сказал мой новый знакомый. - Война войной, а наука наукой, пятаки тут ни при чем.

- Опять пятаки ни при чем? Очень они при чем! Вот вы сказали: позовут пойду. А что такое пойти на фронт, вы знаете? Стойте, стойте, я уж свое доскажу. Вот в пятнадцатом году нас из Большой станицы двенадцать человек пошло воевать. С музыкой провожали, с попами... И парни все были - во! А вернулось нас с фронта всего двое - я да Петька Карасев. И вот еще, видишь, сижу и водку пью с учеными, а Петька покашлял, покашлял, да через год его в Порт-Артур и стащили, легкое у него отвалилось. В болоте ночь просидел. Значит, было нас двенадцать, а остался один я, а над теми десятерыми, наверно, и до сих пор кресты в Польше торчат, сам тесины прибивал, знаю. А теперь вот и креста не поставят, одни столбы.

- Иван Семенович, ты больше не пей, - нахмурился мой новый знакомый. Как это понимать - одни столбы... Добрая память останется, она что? Ничего тебе, что ли?

- А вот так - столбы! - ударил кулаком по столу бригадир. - А добрая память - это вот! Фу! - Он дунул и засмеялся. - Вот она, добрая память, полетела - вот-вот! Видишь ты ее? Где она? - И вдруг ожесточенно заговорил: - Мы ведь все на свете превзошли, и религии уж не придерживаемся, и открыли, что не Бог в небе, а пар. Ну, ладно, пускай пар, а не Бог, я не против. Но я ведь вот про что... - Он остановился, собираясь с мыслями. - Вот ученые приезжают, - продолжал он уже медленно и вдумчиво, - черепки собирают, ну что ж, мы уважаем науку, хорошо... Ну а вот если верно - завтра война? К чему эти кости и черепки, а? Вот я газеты читаю. Каждый день пишут: такую-то речь Гитлер грохнул, такую-то границу его войска перешли, и все ближе, ближе к нам война подбирается. Стали уже учить, как маски надевать, а вы все черепки собираете. Как же это понимать, а?

- Да что это ты, хозяин, больно развоевался? - сказал мой новый знакомый недовольно. - Заладил как сорока: война, война, война... Без тебя это каждый день слышим и читаем. Позовут - соберемся и пойдем. Но только война-то ведь не на целый век. Вот ученые сосчитали, что в старом мире, при царизме, на каждые десять лет мира приходилось одиннадцать лет войны. Так люди-то воевали, а пятаки-то лежали. И эта война пройдет, а все равно пятаки останутся. Наши внуки еще будут ими интересоваться.

- А останется кому интересоваться пятаками? - покачал головой хозяин. Вот газ у них, говорят, особый есть, от него даже железо сыплется. Так вот, если они его на меня или на вас пустят, так что от нас тогда останется, а? А то еще есть такие прожектора - как поведут лучом, так и города нет!

- Лучи смерти, - засмеялся мой новый знакомый. - Ну-ну, читай вокруг света", читай, еще не то вычитаешь. Но вот что, хозяин, - он постучал пальцем по столу, - ты все-таки поменьше бы звонил. Ведь это пораженческая агитация называется, понимаешь? Что же - у них все есть, а мы голенькие? Нет, что у них, то и у вас есть, а может, есть и что похлеще. Очень может быть! И победить мы его победим. За него никто не пойдет - ни француз, ни англичанин, ты в этом не сомневайся.

- Да я не сомневаюсь, - сказал бригадир, - я ведь к тому, что... - Он вдруг сразу как-то сник и замолчал, взял стопку, валил ее доверху, но пить не стал, а оставил и вдруг заговорил, возбуждаясь все больше и больше: - Вот вы говорите "не пойдет". За столом-то все, конечно, можно сказать - и про ту войну тоже говорили, что ни за что никуда не пойдут. А нет - пошли, да еще как пошли-то, с песенками: