Хранитель древностей

- Ну, хорошие же у тебя тогда слова! - воскликнул Михаил Степанович. А еще сознательный человек, колхозник, бригадир.

Тут вдруг наш хозяин поднял лицо и посмотрел на нас. Мне показалось, что он даже покраснел от раздражения.

- Ну вот вы все ученые люди, - сказал он громко и насмешливо, политики, а я, верно, как вы говорите, дурак, колхозник. Ну так как вы считаете, вот это писание - оно что? Его дурак какой-нибудь сочинял, Сергей-поп какой или еще кто?

- Ну, не дурак, конечно, - ответил Михаил Степанович. - Но...

- Ага! Значит, не дурак, - усмехнулся хозяин. - Так! Хорошо... Так значит оно что-нибудь или нет? Ну вот как вы скажете - значит?

Софа вздохнула и отвернулась, а Михаил Степанович скучно ответил:

- Ну, значит, конечно, кое-что отражает - фанатизм, темноту, забитость, настроение масс того времени, ну и прочие социально-исторические штуки. Так, значит, налетят эти железные птицы и всех нас перебьют? Ну а может, это наши птицы будут, а не его?

- Оставьте, - сказала тихо и досадливо Софа. - Ну что вам?

- А ну-ка, историк, - сказал Михаил Степанович, - разложите его опять на лопатки.

- Ну-ка, ну-ка, разложи, - повернулся ко мне бригадир, - попробуй.

- Никаких железных птиц в писании нет, - сказал я твердо. - Есть, верно, в "Апокалипсисе" железная саранча, вот о ней, наверно, и идет речь.

- Ну, хорошо, саранча. Так вот к чему она? - вкрадчиво спросил хозяин. - Как эту саранчу понимать-то надо? Ведь саранча эта так, букашка, что она особенно сделать-то может? Ну, сад оголит, хлеб пожрет, а тут ведь пишется всех уничтожат! Вот ведь как. Неужели тот, кто писал, никогда и саранчу в жизни не видел?

- Ох, как еще видел, - сказал я. - Потому так и писал, что видел. В тех местах, в Малой Азии, саранча как смерть, от нее ничего не спасет - ни река, ни гора, ни расстояние, садится туча ее в несколько десятков миллиардов тварей и начинает жевать. И что с ней ни делай - дави, жги, выпускай стада быков, она все равно будет жевать. Ее давят, а она жует, жгут, она жует, ее ничто не трогает - ни смерть, ни боль, - ничего, только бы оголить всю землю дотла.

- Вот как эту ладонь, - сказал бригадир тихо и подавленно и выставил над столом большую, крупную загорелую ладонь, - точно! Мне и отец это рассказывал.

- Вот и думает человек: знать, и смерть такая. И хорошо, что она, смерть эта, землю еще не лопает, а то и от земли ничего бы не осталось.

Бригадир сидел и молча смотрел на меня.

- Так вот оно что, - сказал он наконец тихо. - Это вы правильно сказали. - У него был вид человека, неожиданно набредшего на истину. - Это так! Бактерия! Виброн!

Тут уж я растерялся. О бактериальной войне в то время уже поговаривали. Говорили, что в Германии, в Японии и даже в Италии идет работа по выращиванию смертоносных бактерий. Что-то с чем-то скрещивают, высевают какие-то культуры на питательные среды, подкармливают их питательными бульонами, высевают на агар-агар, снова пересевают, снова скрещивают, и в результате появляется уже что-то такое чудовищное, что не берет ни огонь, ни мороз. Человек погибает через несколько часов. Говорили, что где-то в Японии уже выращен чудовищный гибрид смертельных тропических лихорадок, скрещенных с бактериями столбняка, сапа и проказы. Достаточно вылить такую пробирку в водопровод, чтоб город превратился в покойницкую. В газетах об этом писали еще мало и общо. Зато о чем-то очень схожем и говорили и читали лекции. Лекции читали о том, что органами Наркомвнудела было обнаружено гигантское вредительство. Агентам враждебных разведок удалось завербовать многие сотни работников элеваторов и складов. Миллиарды пудов зерна по вражескому заданию были заражены каким-то особым клещом. Хлеб тот пришлось весь сжечь. Арестована масса ответственных работников, и с каждым днем арестованных становилось все больше и больше. После людей с именами пошли уже совсем простые люди - рабочие, экспедиторы, бухгалтеры, лаборанты. Судили их при закрытых дверях и военным судом. Приговоры выносились самые суровые - бывали и расстрелы. Арестованные признавались во всем, и скоро прокуратура и органы следствия объявили о том, что они до самого конца распутали весь огромный клубок измен и предательств. Враги рассчитывали, писали газеты, на благодушие советского народа, но они снова просчитались: железная рука советской разведки (я видел эту руку - "ежовые рукавицы" - на плакатах, ими был оклеен весь город) схватила врагов за горло, задушила и выбросила из советского общества. Итак, враги, безусловно, просчитались. Но глупо думать, что они успокоятся. Наоборот, сейчас в борьбу вводятся все новые и новые силы. И этого надо было ожидать, ибо, как указал товарищ Сталин, чем больше наши успехи, тем ожесточеннее сопротивление врагов и тем на более крайние средства они идут. А отсюда вывод, который сейчас и сделал бригадир: если можно заразить искусственно клещом элеваторы, то почему ж нельзя вырастить где-нибудь в Марокко многомиллиардные стаи саранчи особой породы да и пустить ее на колхозные поля? Вот тебе и апокалипсис...