Хранитель изумрудной печати

— Совершенно с вами согласен! — отозвался Ипполит. — Теперь вы видите, что он ни перед чем не остановится! Спутницу свою он потерял, но сам пойдет до конца!

Мужчина с лицом, похожим на античную маску, шел уверенно, не останавливаясь и не сворачивая, словно гончая, бегущая по свежему следу. Он подошел к мостику, на долю секунды задержался, окинув взглядом крышу дома напротив, и уверенно ступил на доски.

Сделал несколько шагов, таких же быстрых и уверенных, как прежде.

Вера сжалась в страхе: еще чуть-чуть, и он будет здесь, на этой стороне, и тогда им с Ипполитом придется плохо…

И в это мгновение плашка, на которую ступил мужчина, перевернулась под его ногой. Он взмахнул руками, словно пытаясь схватиться за воздух, и с криком полетел вниз.

Вере в его крике послышался не столько страх смерти, сколько злоба и разочарование хищника, упустившего верную добычу.

— Ужас какой! — выдохнула Вера, когда крик затих.

Она представила, что было бы, если бы ошиблась и ступила не на ту плашку…

— Ну вот теперь мы, пожалуй, отделались от преследования! — отозвался Ипполит, выходя из-за трубы. — Отделались раз и навсегда! Старые ловушки все еще работают! Хорошо делали вещи василеостровские сектанты.

— Так что, я могу спокойно вернуться домой? — мечтательно проговорила Вера.

— Да, но только сначала я хотел бы воспользоваться случаем и посмотреть, не поможет ли ваш ключ прочесть текст на моих гравюрах. Если можно, давайте пройдем еще немного, здесь неподалеку у меня есть еще одно безопасное убежище.

— Вы удивительный человек, — рассмеялась Вера, — сколько же у вас заготовлено безопасных мест?

— Ах, милая девушка, — с улыбкой ответил Ипполит, — я здесь родился и прожил долгую жизнь. И повидал за это время всякого…

Вера бесконечно устала за этот день, но вспомнила, что и сама хотела разобраться с амулетом, что именно для этого она искала Ипполита, и было бы обидно не воспользоваться его знаниями. И она согласилась:

— Ладно, ведите меня в свое убежище. Надеюсь, это не так страшно, как до сих пор.

— Не беспокойтесь, это практически безопасно и совсем близко.

* * *

— Ну что, Федя, нашел обрыв?

Водолаз снял шлем, отдышался и проговорил, слегка заикаясь:

— Тут т-такое дело… ма-машина там, на дне, утопшая, и в ней человек…

— Мать честная! — Виктор Петрович Полуянов, плотный приземистый мужичок лет пятидесяти, чем-то похожий на крепенький гриб-боровик, снял кепку и почесал затылок. — Надо же, какая непруха… Придется полицию вызывать. Остановят они все наши работы, как пить дать остановят… — Он со слабой надеждой взглянул на водолаза: — А может, Федя, тебе померещилось? Говорят, под водой бывают глюки… от сильного давления.

— К-какое давление, Петрович? — фыркнул водолаз. — Здесь всего четыре метра глубина, мне даже декомпрессия не нужна! Точно тебе говорю — там ма-машина утопленная! Это она, кстати, и порвала кабель!

Федор прикрыл глаза и снова увидел, как сквозь мутную осеннюю воду проступили очертания автомобиля, а в нем, как за стеклом аквариума, — мертвое лицо с широко открытыми глазами, а еще внутри машины, опять же словно в аквариуме, плавала взад-вперед случайно попавшая туда рыбка…

— Значит, не померещилось… — тяжело вздохнул Полуянов. — Значит, придется вызывать…

Виктор Петрович работал в городском управлении энергосети, и в сферу его непосредственных обязанностей входил контроль кабеля, проложенного под водой многочисленных рек и каналов Петербурга. Поэтому, когда поступило сообщение о повреждении силового кабеля, проходящего по дну Малой Невки в тихом и малолюдном углу Петроградской стороны, Полуянов прибыл к месту аварии с дежурным водолазом. Его задачей было как можно быстрее обнаружить и устранить обрыв.

Скорость ликвидации аварии Полуянова особенно волновала, поскольку на днях он собирался отправиться с супругой в отпуск, чтобы отметить очередную годовщину свадьбы. Уже и билеты купил, и отель забронировал, жена прикупила пару новых купальников и нарядное платье.

И вот теперь из-за найденного под водой автомобиля с трупом внутри приходилось вызывать полицию, значит, работы по устранению аварии придется отложить на неопределенный срок, что в свою очередь могло поставить крест на долгожданном отпуске.

— Ох ты, мать честная! — повторил Полуянов, представив, как воспримет жена эту новость, и потянулся к телефону. — Делать нечего, вызываю полицейских…

Через час на берегу Малой Невки было как никогда людно. Здесь толпились полицейские, криминалисты и машинист подъемного крана с соседней стройки.

Полицейский водолаз вместе с Федором спустился на дно и осмотрел машину, затем они, опять же вдвоем, закрепили на ней крючья подъемного крана, и машину вытащили из воды.