Хранитель изумрудной печати

Однако вскарабкалась до самого верха и оказалась в светлом круглом помещении. Оглядевшись по сторонам, ахнула.

Комната действительно была очень светлой, потому что и стены ее, и потолок были стеклянными. Точнее, здесь не было отдельных стен и потолка — стены плавно закруглялись, смыкаясь над головой.

Собственно, комната, в которой они оказались, представляла собой огромный стеклянный шар, и сквозь его прозрачные стены Вера увидела бесконечное море крыш, а дальше — серебристо-серое лезвие Невы в каменных ножнах набережных.

— Если бы я не знала, что мы находимся на Васильевском острове, — проговорила Вера, когда к ней вернулся дар речи, — подумала бы, что мы находимся в стеклянном глобусе на доме Зингера — Доме книги на Невском проспекте…

— Не только на строении Зингера есть такое стеклянное украшение, — ответил Ипполит, явно довольный восторгом и удивлением, от которых блестели Верины глаза. — Конечно, это здание куда моложе — офисный центр построен всего лет десять назад, но вид отсюда открывается и вправду великолепный.

— Да, спасибо вам за такую экскурсию, только ведь, я думаю, вы меня сюда привели не ради этого зрелища?

— Нет конечно. Как ни странно, это место — очень укромное, здесь нас никто не найдет, и мы можем без помех заняться важным делом: попробовать, не поможет ли ваш ключ открыть тайну моих гравюр.

— Вы считаете, что это — укромное место? — с недоверием проговорила Вера, выглядывая наружу через стеклянную стену. — А мне кажется, что наоборот, здесь мы на виду у всего города. Во всяком случае у всего Васильевского острова.

— Ваше впечатление обманчиво. На самом деле это стекло особое, оно прозрачно только в одном направлении. То есть мы можем видеть все, что происходит снаружи, но нас никто не заметит. Стекло кажется темным, с легким золотистым отливом.

— Тогда давайте займемся вашими гравюрами.

Посреди стеклянной комнаты стояли обычный рабочий стол и пара стульев. Ипполит развернул принесенные с собой гравюры и разложил их на столешнице.

Вера склонилась над ними и стала разглядывать.

Гравюры были покрыты сложной сетью непонятных символов и рисунков. Значки на первый взгляд казались буквами, только какого-то неизвестного, фантастического алфавита, придуманного людьми с богатой фантазией. Рисунки же изображали каких-то странных существ, что-то среднее между животными, растениями и сказочными созданиями. У некоторых были две или три головы, причем одна из них напоминала не голову живого существа, а распустившийся цветок. У некоторых было по пять или шесть ног, у других, наоборот, только одна, но очень большая.

— Вы думаете, что в Атлантиде жили такие чудища? — спросила Вера с явным сомнением.

— Конечно нет! Это вовсе не изображения живых существ, а специальные иероглифы, передающие сложные научные или философские понятия. Сочетание разных необычных частей в одном существе говорит только о взаимосвязи каких-то научных понятий.

— Еще не легче! И что, вы их понимаете, эти иероглифы? Можете прочесть?

— Пока, к сожалению, нет, но надеюсь, что мне поможет в этом ваш ключ. И подозреваю, что те люди, тот человек, который нас преследовал, тоже рассчитывал на ваш ключ. Поэтому он так упорно за ним охотился…

— Ну, с ним, слава богу, покончено!

— Будем надеяться, — осторожно ответил Ипполит. Он положил Верин амулет посреди стола, вокруг него разместил в определенном порядке три гравюры. Взглянув на Веру, пояснил: — Я разложил гравюры по порядку. Их принято называть «Кодекс А», «Кодекс B» и «Кодекс C», в соответствии с этим порядком мы и попробуем их расположить… — Мужчина глубоко задумался, переводя взгляд с гравюр на амулет и обратно, затем его осенило: достав из ящика стола гвоздь, он забил его в середину столешницы и надел на него амулет, продев шляпку сквозь центральное отверстие. Теперь кругляш можно было вращать, как колесо рулетки. При этом рисунки и буквы на нем по очереди указывали на значки и иероглифы трех гравюр. — Кажется, я понял, как нужно пользоваться ключом! — радостно воскликнул Ипполит. — Нужно поворачивать его вокруг оси, совмещая рисунки амулета с соответствующими иероглифами гравюр. При этом те знаки, на которые указывает ключ, нужно выписывать. Они-то и составят истинный текст Изумрудной скрижали.

— А как вы узнаете, с чем совмещать рисунки на амулете?

— По соответствию этих рисунков и иероглифов на гравюрах. Видите — на гравюре «А» изображено существо с одной ногой и двумя головами? В герметической науке, то есть в науке, изучающей наследие Гермеса Трисмегиста, такое существо обозначает любые химические процессы, связанные с окислением, в частности процесс горения. А здесь на амулете маленький значок — человеческое лицо с языками пламени вместо волос. Это символ Узиеля, духа огня в некоторых восточных мифологиях. Значит, нам нужно повернуть амулет так, чтобы эти два обозначения совместились…

Ипполит повернул амулет так, чтобы совпали два значка, и выписал на отдельный лист фрагмент первой гравюры, ограниченный изящными завитками, напоминающими фигурные скобки.