Хранитель памяти

Признание Бена в том, что он не заинтересован в свиданиях, принесло ей облегчение. И по большому счету, Зои не лукавила, когда говорила о своем замужнем статусе. Однако она беспокоилась о Бене. Он относился к ней по-доброму, давал советы всякий раз, когда она в них нуждалась, и Зои хотела отплатить ему тем же. Во вторник после смены, заметив его в комнате для персонала, где он запихивал папки в сумку, она отважилась подойти к нему.

– У тебя есть время посидеть в пабе через дорогу?

Бен как будто колебался. Затем, проведя рукой по лысой голове, коротко кивнул.

– Да, пойдем.

– Отлично, – просияла Зои, закидывая свой рюкзак на плечо. – Я угощаю.

Она зашагала вперед в сторону паба, прежде чем Бен успел бы передумать.

– Так в чем подвох? – Бен подозрительно посмотрел на пинту, которую Зои поставила перед ним.

– Что? – Зои заняла свое место напротив Бена в одной из кабинок со столиками в задней части паба. Она обрадовалась, когда увидела свободную, надеясь, что немного уединения побудит Бена открыться. – Разве два друга не могут выпить вместе?

– Да. – Бен скинул куртку. – Но у меня такое чувство, будто ты чего-то хочешь, и, учитывая, что в пятницу мы едем на моей машине в Уэльс, я начинаю задумываться, не положила ли ты глаз на мой «Порше».

– Ничего я не хочу. Но я управляю этой машиной намного лучше, чем ты!

Бен разразился раскатом смеха.

– Как скажешь.

Зои улыбнулась и произнесла мягким голосом:

– Я просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке. Дать тебе шанс выговориться, если захочешь. Последние несколько дней ты сам не свой.

– Я в порядке, – быстро возразил Бен.

– Если ты уверен. – Зои уже решила, что не станет допытываться. – Просто мы друзья, а друзья помогают друг другу.

Откинувшись на спинку стула, Бен ущипнул себя за переносицу и печально произнес:

– Я совершил кое-что ужасное.

Зои испуганно распахнула глаза.

– Вряд ли это что-то настолько плохое.

Бен угрюмо уставился в свою пинту.

– Хуже, чем ты думаешь. Я вскрыл письмо миссис Майерсон.

Зои не знала, чувствовать облегчение или досаду от признания Бена. Конечно, вскрывать чужую почту недопустимо, но она боялась, что услышит нечто более страшное.

– Бен, почему?

Он на мгновение задумался.

– После того как мы не смогли найти мужа миссис Майерсон, я чувствовал себя виноватым. И хотел посмотреть, насколько существенны ее слова, не упустил ли я что-то жизненно важное, что ему нужно было знать.

– И тогда вскрыл письмо?

Не говоря ни слова, Бен полез в свою сумку и вынул знакомый на вид конверт. Когда он подвинул его по заляпанному пивом столу, Зои увидела, что это вскрытое письмо миссис Майерсон. Она нерешительно посмотрела на Бена, но он подтолкнул конверт ближе к ней.

Зои неохотно вытащила листок и начала читать.

Дорогой Майкл,

Это всего лишь несколько слов, любимый. У меня нет сил написать больше. Мы оба знаем, что конец близок, но на случай, если у меня не будет времени, я хочу сказать это сейчас. Майкл, я люблю тебя, и я очень виновата перед тобой.

Если бы я сделала, как ты просил, обратилась к врачу раньше, тогда, возможно, все еще была бы здесь и мы были бы вместе. Печальная правда в том, что я этого не сделала. Я думала, что это ерунда, и была слишком занята работой. Теперь, конечно, я жалею, что не поступила по-другому. Сознание того, что пришло время покинуть тебя, разбивает мне сердце. Мне многого удалось добиться в жизни – наград, признания, успехов в научных исследованиях, – но моим самым большим достижением остаются те сорок лет, что я была твоей женой.

Прости меня, мой дорогой,

Твоя Хейди

Когда Зои закончила читать, она заметила, что начался дождь. В горле у нее стоял ком. Можно было лишь догадываться, чего стоило миссис Майерсон написать такое на терминальной стадии ужасной болезни. Зои почувствовала укол вины. Эти слова принадлежали мужу миссис Майерсон, они могли все изменить для него.

– Надо постараться найти его. Кто-то должен знать, где он теперь живет.

– Уже. Я позвонил в свое прежнее отделение больницы, вскоре после того как мы попытались доставить это письмо. Мне сказали, что мистер Майерсон умер через год после кончины жены, – убитым голосом произнес Бен.