Хранитель памяти

– У тебя богатое воображение. – Бен пнул комок песка босой ступней.

– Это не со зла. – Зои смягчила тональность. – Ты – босс, в тебя и летят стрелы критики. Отчасти поэтому я никогда не рвалась на руководящую должность. В любом случае, давай не будем говорить о работе.

На них опустилась тишина, которую нарушал лишь отдаленный визг двух ребятишек, игравших в волнах.

– Знаешь, Зои, на самом деле у меня возникла небольшая проблема, о которой я хотел с тобой поговорить. – Теперь голос Бена звучал неуверенно.

– О? – Зои повернулась, чтобы удивленно взглянуть на него, но увидела беспокойство, отразившееся на его лице.

– Дело в том, что я сделал то, чего поклялся никогда не делать, и надеюсь, что ты мне поможешь.

– Ты хочешь поговорить о своей поездке в больницу? Ты знаешь, Бен, я всегда к твоим услугам, в любое время.

Бен покачал головой и рассмеялся.

– Нет, Зо, это не имеет никакого отношения к моему здоровью. В каком-то смысле мне было бы проще, если бы речь шла об этом.

– Тогда в чем дело?

Бен уставился на песок, вырисовывая пальцем круги, и явно тянул время.

– Я влюбился в коллегу и не знаю, что мне с этим делать! – выпалил он.

Сердце Зои забилось быстрее.

– Сожалею, но Майлзу нравятся женщины. – Она надеялась, что шутка вернет их на более безопасную почву.

– Прекрати, – произнес Бен, но теперь уже мягким тоном. – Я думаю, ты знаешь о моих чувствах к тебе, Зо. Конечно, знаешь?

Он поднял взгляд и погладил ее по щеке указательным пальцем.

Почувствовав его прикосновение, Зои задрожала от удовольствия. Она могла сколько угодно убеждать себя в том, что ничего не чувствует к Бену, но это был лишь самообман. То, как она отреагировала на его прикосновение, многое сказало им обоим.

– Я думала, ты не заводишь отношений на работе, – прошептала она.

– Не завожу, – подтвердил Бен. – Вот почему это так тяжело для меня. Потому Кэндис и отправила меня на свидание из Тиндера, чтобы я попытался преодолеть свои чувства к тебе.

– Кэндис знала?

– Она знала с того момента, как увидела нас вместе. Она сказала, что химия между нами очевидна, – рассмеялся Бен. – Впрочем, Кэндис – романтик в душе.

– А ты нет? – Зои пыталась не обращать внимания на волну возбуждения, пробежавшую по ее телу.

– Пытаюсь не быть таким. Влюбиться на работе в коллегу, которой восхищаешься, – я не вижу в этой истории счастливого конца. Но с другой стороны, не могу быть рядом с тобой, не рассказав тебе о своих чувствах. Все, чего я хотел на том свидании – это быть с тобой, – продолжил Бен, и теперь его голос был почти умоляющим. – Вот почему я свернул его по-быстрому и пошел домой, чувствуя себя виноватым. Я пытаюсь отговорить себя от своих чувств, Зои, но не могу.

– Так почему ты говоришь об этом сейчас? – Она была уверена в том, что Бен мог слышать стук ее сердца за шумом волн.

– Не знаю, – застонал Бен. – Потому что больше не могу скрывать свои чувства. Потому что хочу знать, есть ли хоть какой-то шанс, что ты можешь ответить мне взаимностью. Я знаю, ты наверняка не сможешь, знаю, что ты не готова к этому, но с тех пор как я обратился к своему врачу, мне все чаще думается о том, что на самом деле важно. Может быть, жизнь – это не только работа и достижения, и если мне повезет найти кого-то, кто мог бы испытывать ко мне те же чувства, тогда к черту работу и все остальное, потому что это гораздо важнее.

Когда Бен закончил свою речь, надежда в его глазах заставила Зои дрогнуть. Она-то думала, что ей так хорошо удается скрывать свои эмоции, убеждать себя в том, что Бену все это неинтересно, тем более что она все еще замужем и все еще убивается из-за смерти Шона. Но теперь казалось, что из ее легких выкачали воздух, и она поняла, что больше не может отрицать свои чувства к Бену.

– Ты уверен, что хочешь быть со мной? – выдавила она. – Я в полном раздрае, Бен.

– В этом ты не одинока. – Бен взял ее руку, прижимая к своему сердцу. – И даже в раздрае тебе ничто не мешает быть любимой.

Его прикосновение придало ей уверенности, и, глядя на их переплетенные пальцы, Зои подумала, насколько естественно это смотрится. Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Если жизнь ее чему-то и научила, так это тому, что не бывает идеального времени и тебя может сбить с курса, когда ты меньше всего этого ожидаешь.

Бен поцеловал ее ладонь, и Зои распахнула глаза.

– Я хочу сделать тебя счастливой, – произнес он сквозь рев волн. – Я хочу заставить твое сердце петь и наполнить твою жизнь радостью. Я хочу подарить тебе свой мир, Зои Эванс.

Когда голубые глаза Зои встретились с карими глазами Бена, земля как будто сдвинулась под ними. Даже не задумываясь, Зои подалась вперед, прижалась губами к губам Бена и отдалась чувствам, которые пыталась отрицать с тех пор, как Бен Таскер появился в ее жизни.

Глава 30