Хранитель памяти

Вернувшись к реальности, Зои побросала свои вещи в шкафчик и направилась на сестринский пост, чтобы проверить расписание. Просматривая график, она почувствовала укол вины, когда увидела верхнюю запись: Бен – выходной.

Как она могла забыть, что в тот день он собирался на прием в больницу? Она была так поглощена собственными переживаниями, что его назначение вылетело у нее из головы. Чувство вины отступило, но Зои знала, что лишь на время. Она достала свой телефон и написала ему сообщение, пожелав удачи на приеме. Несколько мгновений она смотрела на экран телефона, надеясь получить ответ, но, так и не дождавшись, поняла, что пришло время сосредоточиться на работе, а не на личной жизни. Какие бы новости ни принес Бен, они разберутся с этим вместе.

Тут ее внимание привлек звонкий смех. Подняв глаза, Зои увидела миссис Харпер, которая сидела возле эркерного окна, обмениваясь шутками со своим сыном. Мать и сын выглядели как никогда довольными обществом друг друга, и Зои порадовалась за них.

– Миссис Харпер. – Зои просияла, направляясь к ней. – Мистер Харпер, рада видеть вас обоих.

– Привет, Зои. – Мистер Харпер улыбнулся ей в ответ. – Как дела?

– Я как раз собиралась задать вам тот же вопрос. У меня все хорошо, спасибо. А у вас? – спросила она, поворачиваясь к миссис Харпер.

Пожилая женщина покачала головой.

– Я в порядке. Саймон привел меня сюда, потому что я почувствовала усталость.

Зои нахмурилась.

– Насколько вы устали?

– Не больше, чем кто-либо другой, – махнула рукой миссис Харпер.

– Доктор осматривал вас?

– Пока нет. – В светло-серых глазах мистера Харпера промелькнула тревога. – Я попросил его осмотреть маму в первую очередь.

– А я уже говорила тебе, что не хочу никакого особого отношения, – твердо заявила миссис Харпер.

Чувствуя, что это не тот спор, в который стоит ввязываться, Зои сменила тему:

– Я пришла узнать, не нужно ли вам чего-нибудь. Может быть, еще чаю?

Но оба Харпера отрицательно покачали головами, и новый владелец хосписа поднялся на ноги.

– Мне нужно идти. Сегодня слишком много встреч.

– Я не хотела помешать вам, извините, – сказала Зои, наблюдая, как мистер Харпер надевает пальто.

– Ты не помешала, я и так опаздываю. – С этими словами он наклонился, поцеловал мать в щеку и сжал ее плечо. – Увидимся позже.

– Пока! – крикнула ему вслед миссис Харпер, а затем повернулась к Зои. – Я выпью чаю, если не возражаешь. Может, присоединишься ко мне?

Зои посмотрела на часы.

– Формально до начала моей смены еще полчаса, так что позвольте, я принесу нам напитки.

Вскоре Зои вернулась с дымящейся чашкой чая для миссис Харпер и кружкой растворимого кофе для себя.

– Похоже, вы с сыном хорошо ладите, – заметила она, расставляя чашки на столике у окна.

– Да. – Миссис Харпер улыбнулась. – Я думаю, есть некоторая радость скорой смерти в том, что ты знаешь, что можешь быть самим собой, потому что все остальное больше не имеет значения.

Для любого другого слова, сказанные миссис Харпер, возможно, прозвучали бы легкомысленно, но Зои знала, что уж легкомыслием эта женщина не отличалась. Если на то пошло, миссис Харпер вела себя так, как следовало бы всем – честно.

– Значит, вы вновь нашли понимание.

– Так и есть. Я больше не чувствую необходимости вмешиваться в его жизнь, как это свойственно всем мамочкам, не так ли? И Саймон, думаю, начинает понимать, что мое здоровье находится вне его контроля.

– Даже несмотря на то, что он привез вас сюда?

Последовала короткая пауза, когда миссис Харпер выглянула в окно. Утреннее солнце придавало садам свежий и полный жизни вид.

– Да, несмотря на это, – призналась миссис Харпер. – В каком-то смысле я даже благодарна ему. Возвращение в родной дом позволило мне примириться с моим прошлым.

– Правда? – недоверчиво произнесла Зои. – Не лучше ли оставить прошлое в прошлом?

– Еще недавно я бы согласилась с тобой, но в последнее время… не знаю. – Взгляд миссис Харпер остановился на озере. – Такое чувство, будто мне дали возможность вспомнить и все хорошее, что я пережила здесь, и все плохое.

Зои кивнула, проследив за взглядом миссис Харпер. Пожилая женщина оглядывала родные места, и теперь на ее лице читался покой.

Ни с того ни с сего Зои поймала себя на том, что думает о Сиднее. Она вспомнила дом, где жила с Гленом и Шоном, и поняла, что миссис Харпер права. Даже в самых мрачных местах бывали и хорошие времена.

Только вечером Зои получила весточку от Бена, вернее, увидела его самого, когда в дверь позвонили в начале восьмого.

– Я открою! – крикнула Зои.

Распахнув входную дверь, она не сразу смогла разглядеть, кто стоит на пороге, потому что огромный плюшевый единорог закрывал обзор.

– Э-э, Бен? – Она рассмеялась, наконец заметив блестящую темную лысину, выглядывающую из-за облака бело-розового меха.