Хранитель памяти

– Да, мне тоже пора, завтра рано вставать.

Бен погрозил ему пальцем.

– И не опаздывать. Завтра утром ты самый главный медбрат.

Майлз выглядел потрясенным, но затем Зои заметила вспышку восторга, промелькнувшую на его лице.

– Слушаюсь, босс, – бросил он небрежно, но Зои видела, как много значит для него повышенная ответственность.

Распрощавшись и пожелав всем спокойной ночи, Зои и Бен наконец остались одни, и Зои больше не могла выносить неизвестности.

– Ну? Как все прошло в больнице? Я так волновалась!

Бен наклонился к ней, чтобы заправить за ухо выбившуюся прядь волос.

– Не о чем беспокоиться, со мной все будет в порядке.

Десятилетия работы медсестрой кое-что да значили, и Зои насторожилась.

– Что ты имеешь в виду, когда говоришь – будет в порядке?

Последовала пауза, прежде чем Бен выпалил:

– У меня рак кишечника.

На мгновение Зои показалось, что она не расслышала его как следует. Постепенно до нее доходил смысл.

– Но ты сказал, что все прошло хорошо?

– И так и будет, – настаивал Бен. – Специалист надеется, что сможет удалить опухоль с помощью очень простой операции. Говорит, мы вовремя поймали болезнь. Я собираюсь оперироваться на следующей неделе. – Зои уставилась на него. Ей казалось, что мир проносится мимо нее и она изо всех сил старается не отставать. – Мне понадобится несколько выходных, чтобы восстановиться, а потом буду как новенький, – продолжил Бен с наигранным весельем.

Когда он наклонился, чтобы поцеловать ее, Зои попыталась отогнать свои страхи. Но если жизнь ее чему-то и научила, так это тому, что после подобного кризиса редко кому удается быть как новенькому.

Глава 32

Запах свежескошенной травы и тепло июльского воздуха заставили Зои улыбнуться, когда она шагала к дому Бена следующим вечером. В Австралии в такую погоду все прятались бы в ожидании прохлады.

К своему немалому удивлению, Зои начинала тосковать по дому. Хотя вряд ли стоило так уж удивляться. В конце концов, она прожила в Австралии более сорока лет, а чувство родины еще никто не отменял. Она ощущала нотки ностальгии, когда разговаривала с матерью или просматривала в Facebook фотографии старых друзей с их детьми. Зои вглядывалась в их лица, с жадным изумлением рассматривала мальчиков, одноклассников Шона. Все они выглядели более мужественными по мере того, как шагали в свое будущее. Зои до сих пор получала весточки от приятельниц в социальных сетях. Случайные сообщения, будто написанные под копирку. Не могу поверить, сколько времени прошло. Мы должны встретиться и наверстать упущенное. И, наконец, радостное, но пустое: Мы все так по тебе скучаем. Зои не часто отвечала. Эти женщины на самом деле не были ее подругами. Когда умер Шон, они таинственным образом исчезли, как будто смерть ребенка была заразной. В каком-то смысле Зои могла их понять. То, что случилось с Шоном, было трагедией, и она знала, что эти женщины думали: «Слава богу, это был не мой ребенок». Потому что, как бы ужасно это ни звучало, она думала бы так же, если бы погиб не ее сын.

Ей стало интересно, как бы отреагировали эти женщины, если бы она рассказала им о Бене. О том, что столкнулась с перспективой потерять еще одного близкого человека. Сочли бы они эту новость более приемлемой для выражения сочувствия, поскольку речь шла о взрослом человеке и хорошо известной болезни? Или опять предпочли бы держаться в стороне от несчастья?

Зои отчитала себя. Бен не умирал. Да, его настигла страшная болезнь, но прогноз благоприятный. Как медсестра она знала, что ключ к успешному излечению от рака зачастую лежит в ранней диагностике. К счастью, Бен вовремя спохватился.

Теперь, когда она стояла на пороге дома Бена, ее приветствовала сияющая Кэндис.

– Как я рада тебя видеть! Бен выносит мне мозг! – Она издала громкий стон, обнимая Зои и втягивая ее внутрь одним плавным движением.

– В чем дело? – Зои хихикнула, протягивая ей бутылку красного вина, купленную по дороге. – Это поможет?

Кэндис чмокнула бутылку, а потом и Зои.

– Он никак не может настроить Zoom. Мой брат очень умный человек, но когда дело доходит до технологий, он даст фору Гомеру Симпсону.

И действительно, когда Зои поднималась вслед за Кэндис по лестнице, самые грязные ругательства эхом разносились по квартире. Кэндис приподняла бровь, словно в подтверждение своих слов. Я же говорила.

– Бен! – крикнула она. – Зои здесь, и она не хочет слышать твою брань в самом начале ваших отношений. Позволь бедной девушке насладиться романтикой хотя бы еще немного, а?

– Хорошо, хорошо! – прокричал Бен сверху, и Кэндис бросила на Зои понимающий взгляд. Зои постаралась сдержать смех, когда вошла в гостиную и увидела, как Бен, сгорбившись над ноутбуком, долбит по клавиатуре словно одержимый. Повсюду тянулись провода, на паркетном полу валялись обрывки бумаги.

– Что происходит? – Она оглядела хаос вокруг нее.

Бен поднял глаза, и на его лице отразилась скорбь.