Хранитель памяти

Я давно хотела сказать тебе это. Но я была чертовой трусихой, поэтому приберегла правду для своего смертного одра. Дело в том, что тот, кого ты считала своим отцом, не твой родной отец. Это будет для тебя потрясением, любимая, но на самом деле твой отец – Дейв Макгроу. Он знает, что я задумала. И считает, что неправильно вот так говорить тебе об этом, но уж как получилось.

Пока Бен читал дальше, Зои пристально смотрела на Айрин. Казалось, женщина достойно переносила новости. Ее лицо оставалось невозмутимым, а дыхание ровным. Зои и сама вручала подобное письмо вскоре после своего прибытия в Англию. Однако сообщение было воспринято не лучшим образом, и парень, намного моложе Айрин, буквально вышвырнул Зои из дома.

– Что ж, и на том спасибо, – вымолвила она, когда Бен закончил читать письмо. – Мой отец был старым ублюдком, мы никогда не ладили.

– Ты уверена, что с тобой все в порядке, Айрин? – мягко спросил Бен.

Айрин кивнула, и ее светлые волосы разметались по лицу, когда в окно подул морской бриз.

– В глубине души я всегда знала. Отец бросил нас еще маленькими, но поскольку он продолжал оплачивать счета, пока мама растила меня и трех моих братьев, я полагаю, она сочла за лучшее помалкивать. – Айрин покачала головой и улыбнулась. – Значит, старый добрый Дейв – мой отец, да? Ну надо же, никогда бы не подумала.

Зои почувствовала беспокойство.

– С этим парнем, Дейвом, все в порядке, надеюсь?

– Он – чудо. Присматривал за нами после смерти мамы. Полагаю, он ждал, пока я скажу ему что-то, но Бен не торопился передать мне это послание.

Вспышка вины, промелькнувшая на лице Бена, не ускользнула от Зои, и она сжала его руку в знак поддержки.

– Я очень сожалею, Айрин, – сказал он. – Зои помогает мне доставлять все запоздалые письма.

Айрин отмахнулась от его оправданий и одарила его улыбкой.

– Все в порядке, Бен, я шучу. По правде говоря, я в восторге. Мама сделала мне лучший подарок, какой только могла сделать после смерти.

Зои, Бен и Айрин обменялись еще несколькими любезностями, прежде чем распрощались. Бен захлопнул крышку ноутбука и покачал головой.

– Ты действительно думаешь, что с ней все в порядке? Она выглядела удивительно спокойной для человека, который узнал, что друг семьи на самом деле его родной отец.

– Я думаю, с ней все в порядке. Айрин сказала бы, если бы это было не так.

– Но она казалась такой невозмутимой, – рассуждал Бен, задумчиво потирая подбородок.

– Немного похожей на одного моего знакомого.

Бен выглядел озадаченным.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что вчера ты рассказал мне про рак, – мягко заметила Зои, – но ведешь себя так, будто ничего не случилось. Кэндис знает?

– Еще нет, – хрипло произнес Бен. – Я просто пытаюсь пока все это осознать. – Потирая руками лицо и лысину, он встретился взглядом с Зои, и она увидела решимость в его глазах. – Я должен справиться с этим по-своему. Мой врач говорит, что со мной все будет в порядке, операция должна устранить проблему, и я хочу отталкиваться от этого. Мне просто нужно личное пространство, хорошо?

– Хорошо. – Зои кивнула, сознавая, что прежние чары разрушены. – Наверное, я пойду домой, оставлю тебя в покое.

Когда Бен не стал спорить, Зои поняла, что сказала то, что он хотел услышать. Вскоре она уже сидела в такси, откинув голову на сиденье. Она закрыла глаза и представила себе вид из окна Айрин. Воспоминание принесло ей неожиданное утешение.

Глава 33

В течение следующей недели Зои почти не видела Бена. Расписание дежурств подсказывало, что он проводит большую часть времени на совещаниях и в хосписе Святой Марии, поэтому она старалась не беспокоиться. К тому же он ясно дал понять, что ему нужно побыть одному, и Зои с уважением относилась к этой просьбе. Но хранительница записей, жившая в ней, все равно хотела, чтобы Бен знал, что она рядом, поэтому Зои начала оставлять небольшие письма в его шкафчике.

Прошлой ночью Мэтти спросила, не хочу ли я спать с единорогом, которого ты ей подарил. Она сказала, что я выгляжу так, будто меня нужно обнять. Я скучаю по тебе, но понимаю, почему тебе нужно поступить по-своему. Зо, x

Позже Бен ответил:

Я – дурак, но этот дурак любит тебя. ххх