Хранитель памяти

– Я обратилась в группу поддержки скорбящих родителей через пару недель после смерти Рики и рассказала всем о твоем письме, – горячо заговорила Элла. – Я сказала, что даже в мои самые мрачные дни твоя записка заставляла меня верить, что однажды все наладится, и я проснусь, и боль будет не такой сильной. Я еще только на пути к этому, но твоя записка помогает мне вставать по утрам, Зои, даже когда я думаю, что не смогу.

– Так что ты думаешь? – посмотрела на нее миссис Холлингсворт.

– Я думаю, это прекрасная идея, – прошептала Зои, переполненная эмоциями.

– Вот и хорошо. – Карен улыбнулась. – Когда Элла и ее мать впервые обратились к нам с Саймоном с этой идеей, мы подумали, что это чудесно. Саймон добровольно оказал полную поддержку хоспису, чтобы почтить память своего покойного брата Натаниэля, а также согласился помочь с финансированием.

– Миссис Харпер это понравилось бы, – одобрительно произнесла Зои.

– Вполне, – подтвердила Карен. – Но мы все очень надеялись, что ты поможешь Элле и миссис Холлингсворт наладить эту работу.

Зои ахнула от изумления.

– Ты хочешь, чтобы я участвовала в этой программе?

– А кто, как не ты? – Элла улыбнулась Зои. – Без тебя мы не справимся.

Глава 53

– Ты уверена, что тебя это не напрягает? – спросил Бен, казалось, уже в тысячный раз, когда они сидели в угловой кабинке паба через дорогу от хосписа.

Зои нахмурилась. С тех пор как неделю назад Элла и миссис Холлингсворт огорошили ее идеей программы написания писем, Зои не знала покоя.

Было решено, что «Оукс» будет координировать свои действия с другими хосписами, на первом этапе – местными, в оказании помощи тем, кто недавно потерял близких. Поначалу Элла и ее мама хотели сосредоточиться исключительно на родителях, но Зои настояла на том, что и многим другим людям пригодился бы подобный сервис записок, поэтому следовало бы расширить аудиторию. Эллу и миссис Холлингсворт не пришлось долго уговаривать, и все согласились с тем, что если предприятие увенчается успехом, программу расширят на региональном уровне с прицелом на общенациональный масштаб. После того как Зои пригласили возглавить проект, она не испытывала ничего, кроме волнения. Это был вызов, который она искала, не догадываясь о том, насколько он ей нужен.

Но ложкой дегтя в бочке меда оказался Бен. Когда Зои поделилась с ним этой идеей, она ожидала, что он будет в восторге. Однако, к ее удивлению, он обеспокоился, и Зои не могла понять, почему.

– Конечно, меня это не напрягает, – порговорила она немного сердито, отхлебнув из своего бокала. Теперь, вечерами более прохладными, осенними, она предпочитала красное вино, скользящее по горлу, и наслаждалась вкусом сочного рубинового винограда, – Не понимаю, почему ты не поддерживаешь меня.

Бен отхлебнул из своей пинты.

– Дело не в этом. Я просто беспокоюсь, что на тебя обрушится вал работы. Я почти не вижу тебя последние несколько дней.

Зои вздохнула. И правда, работы было невпроворот. Всю неделю она трудилась сверхурочно и бесплатно, готовила офис на верхнем этаже хосписа, где они втроем могли бы разбираться с корреспонденцией. Она обратилась к местным компаниям с призывом спонсировать приобретение канцелярских принадлежностей и всего остального, что им понадобится. Пока они получили хороший отклик: местный продавец канцелярских товаров предложил расходные материалы, а бухгалтер согласился оплатить почтовые расходы. Словом, стартовали блестяще, но Зои знала, что впереди еще много работы, если они хотят, чтобы проект увенчался успехом.

– Так вот в чем дело? Мы мало времени проводим вместе? – мягко спросила она.

Бен выглядел смущенным.

– Есть такое.

– Ах ты, негодник! – Зои перегнулась через стол, чтобы нежно поцеловать его в щеку. – У меня полно времени для тебя.

– Я знаю, – прошептал Бен. – Но я боюсь, что это может затянуть тебя обратно в прошлое.

Зои убрала с глаз выбившуюся прядь волос. По выражению его лица она могла видеть, что он не совсем эгоистичен.

– Ты имеешь в виду из-за Шона, – произнесла она ровным голосом.

Бен кивнул.

– Ты добилась такого большого прогресса. Я хочу, чтоб ты помнила Шона, но меня беспокоит, что это снова вернет тебя в обитель печали.

Она одарила его понимающей улыбкой.

– Этого не случится, Бен. Я знаю, ты беспокоишься, но знаю и то, как одиноко может быть родителю, переживающему потерю ребенка. Это может разрушить жизнь, отношения, работу, самоощущение. Между тем я могу поделиться своим опытом, и для этого нет лучше способа, чем работать с Эллой и ее мамой, помогая другим. Только общаясь и обмениваясь переживаниями, мы можем что-то изменить, и это означает, что в смерти Шона и во всей той душевной боли, через которую прошли мы с Гленом, был смысл.

Закончив свою речь, Зои заметила, как беспокойство на лице Бена сменилось нежностью.

– Ты невероятная, Зои, – нежно прошептал он. Фоном тихо звучала песня «Слеза» группы Massive Attack. – Прости. Я не понимал, что ты чувствовала. Я думал, это снова сделает тебя несчастной.