Хранитель солнца

– Ну, Университет ведь как большая деревня, все всех знают! Так-то близко мы не общались, она моложе гораздо была…

Как уже говорилось, Надежда Николаевна Лебедева соображала очень быстро, это все признавали. Так что ей понадобилась всего пара секунд, чтобы сопоставить позавчерашнее свое посещение музея, где она увидела эту самую молодую женщину-консультанта, сегодняшние криминальные новости и сообщение Машки.

– Слушай, а эту преподавательницу, случайно, не Аленой зовут? – осторожно спросила она.

– Ну да, Птицына Алена Викторовна. Надя, ты что-то про это знаешь? – заорала Машка.

– Пока не очень, но с твоей помощью наверняка узнаю. Значит, выясни про нее все, что можно, где жила, за кем замужем была, и что вообще случилось.

– Тут полиция была, – Машка наконец понизила голос, – сказали, что нашли ее в сгоревшей машине… вид ужасный…

– Порасспрашивай там подробнее! – На этом Надежда простилась с приятельницей, сама же набрала номер Лиды Звонаревой, с которой столкнулась вчера в музее (случайно ли?), они поболтали в кафе и обменялись номерами телефонов.

Лида трубку взяла сразу, однако разговор не поддержала, да что там, просто резко оборвала. Показ у нее, видите ли, важный! Да что там важного-то, сама говорила, что продает старые развалюхи, которые черт-те где находятся.

Ясен пень: не хотела Лида этот разговор поддерживать, и вряд ли она перезвонит. А вот почему не хотела – это тоже вопрос важный. Потому что получается очень интересно: как только она эту девицу увидела – так ее сразу и убили.

Но Надежда не станет сразу делать скоропалительные выводы, нужно сначала выяснить подробности.

Тут Надежду отвлек кот. Он спрыгнул с дивана, потерся о ее ноги и посмотрел очень внимательно.

– Что – есть хочешь? – рассеянно спросила Надежда, но кот мяукнул грозно.

Так он всегда делал, когда Надежда погружалась в какое-нибудь расследование.

Разумеется, кот понятия не имел, в чем там дело, но обычно в такие дни хозяйка становилась нервной и непредсказуемой. Могла забыть его покормить, могла, мечась по квартире, наступить на лапу или на хвост, а самое главное – ее часто не было дома, приходила она поздно, и пахло от нее чужими котами или собаками, а один раз (страшно сказать!) – крысами… Это когда Надежда застряла в подвале и долго путешествовала подземными ходами.

«Опять!» – грозно мяукнул кот.

– Не опять, а снова! – огрызнулась Надежда и ощутила странное покалывание в корнях волос.

Это покалывание случалось с ней не так уж редко, и Надежда знала, что оно значит – что она, Надежда, столкнулась с очередной загадкой, криминальной или исторической, и чтобы эту загадку разгадать, нужно довериться своей интуиции. Сейчас интуиция – и не только она, но и вполне логичные соображения – говорили Надежде, что ей нужно вернуться в Музей восточной культуры, тот самый музей, где она столкнулась с Лидой Звонаревой. Нужно выяснить все про кражу на месте, поговорить с очевидцами, если удастся, и вообще, выражаясь специальным языком, определиться на местности.

Надежда собиралась недолго, надела на всякий случай не синее пальто, а серый неброский плащ и отправилась в музей, несмотря на явное неудовольствие кота.

Как мы уже знаем, этот музей располагался в большом шестиэтажном культурном центре.

Надежда вошла в холл центра и машинально взглянула на перечень расположенных в нем организаций, чтобы уточнить, на каком этаже находится музей.

Она вспомнила, что музей занимает третий этаж центра, но тут же, напротив этой надписи, была прикреплена отпечатанная на принтере записка, в которой вежливо сообщалось, что музей закрыт по техническим причинам. И не будет работать впредь до особого распоряжения. Тут же администрация музея приносила посетителям многословные извинения за причиненные неудобства.

«Зря только сюда тащилась! – подумала Надежда разочарованно. – Сколько времени впустую потеряла… могла бы догадаться, что раз у них кража произошла, то музей закрыт».

Однако покалывание в корнях волос возобновилось, и даже стало еще сильнее.

То есть интуиция велела ей не сдаваться и не уходить, не получив хоть какого-то результата.

«Но музей же закрыт!» – подумала Надежда.

«Ну и что такого? – не очень понятно ответил ей внутренний голос. – Можно подумать, что ты никогда раньше не проникала в закрытые организации…»

Тут в этот насыщенный диалог с внутренним голосом вклинился пожилой дядечка, судя по форме и нашивке, местный охранник, который слез с табурета и зашаркал навстречу Надежде.

– Вы, женщина, куда пройти хотите? Если в музей, так там сегодня закрыто. – Он кивнул на записку, и тут же, доверительно понизив голос, сообщил: – У них там, женщина, ЧП случилось. Такое ЧП – мама не горюй! Я про это рассказывать, конечно, не имею никакого права, но только у них там ограбление случилось. Украли всяких драгоценностей на многие миллионы, и золото, и брильянты, и корону царскую… большая шайка действовала, вот! Целый грузовик вывезли!

– Да что вы говорите? – протянула Надежда недоверчиво. – Неужели целый грузовик? И царскую корону украли?