Хранитель солнца

– Угу… нелогично… машину бросила в Варсонофьевском переулке, сама же за твоей машиной приехала, чтобы на ней в музей вечером поздно ехать… Подставили тебя, Миша, якобы вы с женой решили монету украсть, а потом ты ее убил.

– Угу, в своей собственной машине, чтобы сразу нашли, – фыркнула Лида.

– Как ты сказала, в Варсонофьевском переулке? – Михаил встрепенулся. – Ну да, Алена туда собиралась. Позвонила мне днем, сказала, что этот… Валтасарович просил ее заехать к одному его старому другу и коллеге. Вечером заехать, что-то там у него не то забрать, не то, наоборот, ему отдать… сказала, что у нее навигатор глючит, просила посмотреть, как ехать…

– И? Адрес какой?

– Сейчас… – Михаил искал в телефоне, – вот, в памяти телефона осталось! Варсонофьевский переулок, дом двенадцать!

– А квартира, кто там живет?

– Про это не знаю… Я только сейчас вспомнил, что потому и вечером не волновался, думал, она там задержится, и звонить постеснялся – мало ли, дело важное… А потом заснул… – Он повесил голову. – А утром… – Он закрыл лицо руками.

Женщины переглянулись.

– Вот что, Миша, – сказала Лидия, – нужно тебе умыться и побриться. Давай я тебе во дворе полью.

– Да-да, там, на воздухе ему легче станет! – подхватила Надежда. – А потом будем чай пить! С пирогом!

Бывшие супруги вышли.

Надежда убрала со стола, сложив остатки еды на крошечном кухонном столике. Холодильника в доме нету, а электричество есть. И старая заржавленная плитка присутствует. Надежда с опаской воткнула вилку в сеть. Ничего не случилось, спираль засияла оранжевым светом. Она поставила чайник на плитку и раскрыла окно.

С улицы раздавался плеск воды, потом звонкий смех Лидии и визг Михаила:

– Холодно же! За шиворот не лей!

Надежда прислушалась к доносящимся с улицы голосам.

Кажется, их отношения налаживаются…

Лидия не шипит и не ругается, а Михаил, очевидно, относится к таким мужчинам, которые теряются в непредвиденной ситуации. Им обязательно нужна чья-то помощь. Что ж, сами разберутся, уж это-то точно не ее дело.

Тут она неожиданно услышала другой звук, далеко не такой жизнерадостный.

Где-то жалобно мяукала кошка.

– Это еще что такое? – проговорила Надежда удивленно. – Кошка-то откуда взялась?

Она прислушалась к мяуканью, пытаясь определить, откуда оно доносится.

Приглушенный звук явно раздавался где-то внизу, под полом…

Все ясно, поняла Надежда.

Пока Михаил хозяйничал в подвале, какой-то любопытный кот пролез в открытый люк, и теперь он не может оттуда выбраться! Откуда взялся здесь кот? Но известно же, что кошки гуляют, где вздумается, и ходят сами по себе.

Она торопливо откинула крышку люка, думая, что кот стрелой вылетит оттуда.

Мяуканье стало гораздо слышнее, но кот не появился.

Надежда, котовладелица с большим стажем, подумала, что несчастное животное случайно попало в какую-то ловушку и теперь не может оттуда выбраться.

Она не могла оставить кота в беде – и поспешила ему на помощь, то есть спустилась в подвал.

Разумеется, она взяла с собой недоеденную Михаилом мясистую куриную ножку – чтобы оказать несчастному животному первую неотложную помощь.

В первый момент она ничего не могла разглядеть в темном подвале, но потом ее глаза привыкли к скудному освещению, кроме того, она включила фонарик телефона и направила его в ту сторону, откуда доносилось мяуканье.

Там стоял старый громоздкий сундук, окованный железными полосами.

А на этом сундуке сидел большой, пушистый черный кот с изумрудными глазами.

Кот драл сундук когтями и громко мяукал.

– Что с тобой? – удивленно проговорила Надежда. – Я думала, ты не можешь отсюда выбраться…

Кот издал новую руладу и продолжил драть когтями крышку сундука, словно пытался пробиться к его содержимому. При этом он то и дело поглядывал на Надежду, словно что-то хотел ей сказать.

– Кис-кис-кис… – Надежда направилась к сундуку с куриной ножкой наперевес.

Кот, как ни странно, не прервал своего занятия, как будто загадочное содержимое сундука интересовало его больше, чем вполне реальное угощение.

Надежда подошла к сундуку и деликатно положила куриную ножку перед котом.

Кот с интересом посмотрел на угощение, затем перевел взгляд на Надежду с сомнением.

На его выразительной морде отчетливо читалась интенсивная работа мысли.

Наконец, он принял решение – посчитал, что синица в руке… то есть курица в когтях, лучше, чем журавль в небе… то есть в сундуке.

Он прижал уши, вцепился зубами в куриную ножку, спрыгнул с сундука и потрусил в самый дальний угол подвала.

– Куда это ты? – проговорила Надежда, и последовала за котом.

Кот взглянул на нее очень выразительно, затем юркнул за какой-то ящик и пропал.

Надежда отодвинула этот ящик.

За ним, в стене подвала, был темный лаз – достаточно широкий для кота, но не для человека.

– Ага, значит, у этого кота есть собственный вход в этот подвал! – проговорила Надежда вслух. – Так что не Михаил его сюда впустил. Он сам приходит и уходит, когда захочет… И зря я сюда спустилась…

С этими словами она развернулась и пошла обратно.

За кота можно было не беспокоиться.

Однако, поравнявшись с сундуком, Надежда остановилась.