Хранитель солнца

Она вспомнила, с каким остервенением кот драл крышку сундука – как будто любой ценой пытался попасть в него. Вспомнила она также, что котяра смотрел на нее очень выразительно – словно хотел сказать ей что-то очень важное…

Кроме того, у Надежды возникло знакомое ощущение – покалывание в корнях волос, которое давало ей знать, что она находится в одном шаге от какого-то важного открытия, или от разгадки очередного криминального ребуса…

Кот драл крышку сундука когтями – потому что у него не было другого способа проникнуть внутрь.

Надежда оказалась в более удобном положении.

Ей было достаточно просто открыть крышку – благо замок на сундуке был не заперт, его уже открыл Михаил.

Надежда заглянула в сундук.

На первый взгляд, там не было ничего интересного – всякий домашний хлам, по большей части электрический.

Здесь были старые неисправные телефоны из черного бакелита, с круглым наборным диском, допотопные ламповые радиоприемники, еще более старые репродукторы, кроме того, закопченные чугунные сковородки, кастрюли и утюги…

Конечно, были в сундуке какие-то радиодетали, провода и старые паяльники.

Наверняка именно здесь в ботинок Михаила попало злополучное реле, из-за которого он вообразил, что сломал ногу.

На первый взгляд, в сундуке не было ничего интересного.

Однако покалывание в корнях волос не прекращалось.

Опять же, не зря кот пытался проникнуть в этот сундук…

Надежда перегнулась через край сундука и шуровала в нем, изучая содержимое.

И тут, в самом дальнем углу сундука, под грудой старых радиодеталей, она увидела странный металлический ящичек с несколькими кнопками и рукоятками на крышке.

Этот ящичек был определенно похож на электронные устройства, с которыми Надежде приходилось сталкиваться, когда она работала инженером. На его крышке – точнее, верхней панели – были рукоятки с делениями, наверняка они предназначались для регулировки каких-то параметров.

Кроме всего прочего, это устройство заметно отличалось от всего остального, что было в сундуке.

Все прочее было старым, потертым, давно устаревшим. Это же устройство выглядело новым и очень современным. Казалось, что оно попало в этот сундук из какой-то научной лаборатории.

Надежда захотела рассмотреть это загадочное устройство – но ей было до него никак не дотянуться.

Тогда она перелезла через борт старого сундука. Оказавшись внутри, она с опаской посмотрела на его крышку.

Эта крышка могла в любой момент упасть, всем весом ударив Надежду по голове, или захлопнуться, так что ей трудно было бы выбраться из сундука…

Чтобы избежать такого нежелательного поворота событий, Надежда подложила между краем сундука и крышкой попавшиеся под руку старые щипцы для завивки волос.

Теперь крышка не смогла бы самопроизвольно захлопнуться, и Надежда, почувствовав себя увереннее, смогла заняться тем, ради чего залезла в сундук. Она взяла таинственное устройство в руки и как следует рассмотрела его.

Это действительно был ящичек из незнакомого, матово блестящего металла. На его верхней панели находилось несколько верньеров, по периметру которых располагались цифры.

Также на верхней панели было несколько кнопок – две синие и одна красная.

Покалывание в корнях волос стало просто невыносимым.

Надежда прочитала цифры возле одной рукоятки – там были двузначные числа, сначала от пятидесяти до девяноста девяти, потом – от нуля до пятидесяти.

Эти цифры вызвали у нее какую-то неясную ассоциацию, разбудили какую-то мысль… но эта мысль тут же вильнула хвостом и уплыла в темные глубины сознания.

Зато Надежда почувствовала, что таинственный ящичек начал ощутимо теплеть.

Вот он стал почти горячим…

И тут же внутри него началось какое-то тихое, глухое гудение, как будто в ящичке проснулся огромный шмель.

Надежда испугалась.

Вдруг она нечаянно активировала это таинственное устройство? И что теперь может произойти?

Как его остановить?

Ей не пришло в голову ничего лучше, чем нажать на одну из синих кнопок.

Гудение внутри ящичка не прекратилось, наоборот, оно стало громче, и тональность его сменилась, оно стало еще ниже, еще басовее, если можно так выразиться.

И в то же мгновение вокруг Надежды стали происходить какие-то странные вещи.

В подвале стало гораздо светлее, а одна из его стен странным образом исчезла, словно растаяла. На месте этой стены появилось большое помещение, наполненное тусклым золотистым свечением, как будто там был огромный аквариум, до краев налитый густой жидкостью медового оттенка.

В этой жидкости то и дело перебегали пульсирующие золотые огоньки, а еще в ней время от времени всплывали пузырьки воздуха, как в бокале шампанского.

Непонятным образом золотистое свечение – или жидкость – не перетекала в подвал, где находилась Надежда, как будто ее отделяла от подвала невидимая стена.

Пузырьки всплывали все быстрее, золотые огоньки мелькали все чаще, в их мелькании появился какой-то пугающий ритм…

Надежда нажала вторую синюю кнопку…