Хранитель солнца

– А вот тут ты права. Здесь торчать не годится, нас запросто могут заметить.

– Кроме того, здесь холодно… – пожаловалась Лидия, зябко передернув плечами.

И правда, с реки дул довольно свежий ветерок.

– Когда идешь на операцию, одеваться нужно теплее и удобнее! – процедила Надежда, окинув подругу взглядом. – Не в театр собрались!

– Я же издалека еду, ты не забыла? – отчего-то вздумала оправдываться Лидия.

И тут же об этом пожалела, когда поймала взгляд Надежды, в котором отразились и джемпер с вырезом, и кулончик памятный.

Лидия в ответ только фыркнула.

– Но все же ты права, – протянула Надежда задумчиво. – Нам нужно какое-то убежище…

Тут она заметила неподалеку вытащенную на берег моторную лодку с дощатой кабиной. На борту у нее было написано название:

«Килька».

Под ним какой-то шутник приписал углем:

«В томате».

– Вот то, что нам нужно! – прошептала она, и направилась к лодке.

Лидия поспешила за ней.

Надежда вскарабкалась на борт «Кильки», подошла к кабине и подергала дверцу.

Та была заперта, но Надежда не отступила, она достала шпильку, которой не раз пользовалась, и в два счета открыла дверь.

– Ловко ты! – восхитилась Лидия. – Видно, что не первый раз такое проделываешь!

Надежда ничего не ответила.

Она открыла дверь и проникла в кабину.

Там было довольно уютно – маленький угловой диванчик, столик, на полу домотканый половичок.

Самое же главное – здесь было окошко, через которое они могли видеть «Жозефину».

– Ну вот, наблюдательный пункт есть! Очень, кстати, удобный и комфортный.

Лидия ничего не ответила, она устроилась на диванчике, обхватив себя руками.

Надежда взглянула на нее сочувственно и достала из своего рюкзачка термос.

Лидия оживилась:

– Что это у тебя?

– Кофе!

– Вот здорово!

– Правда, я думала, что мы выпьем его позднее, когда начнем засыпать, а сейчас еще только час, но я чувствую, что тебе нужно выпить кофе прямо сейчас…

Лидия выпила стаканчик кофе и действительно приободрилась.

Надежда убрала термос и устроилась поудобнее, не сводя глаз с «Жозефины».

Время тянулось удивительно медленно.

Лидии казалось, что прошло уже не меньше часа, но часы показывали только пятнадцать минут второго.

Вокруг царила тишина, нарушаемая только тихим плеском воды.

Прошло еще какое-то время, показавшееся бесконечным, и вдруг Надежда схватила подругу за руку.

Лидия вздрогнула, и чуть не вскрикнула… но Надежда успела зажать ей рот рукой.

– Тс-с!

Лидия вгляделась в серебристую сумеречную полутьму и увидела две крадущиеся по набережной фигуры.

Массивные очертания, вкрадчивые движения опасных хищников…

– Это они! – прошипела Надежда. – Те самые громилы, которые похитили Алену! Я одного близко видела, сразу узнала…

Она взглянула на часы и добавила:

– Заранее пришли, за полчаса до назначенного времени!

Немного не доходя до «Жозефины» громилы разделились.

Один направился прямиком на «Жозефину», другой перебрался по сходням на соседний катер.

– Грамотно действуют, – одобрила Надежда. – Один пошел на место встречи, другой спрятался в засаде. Прямо как мы с тобой. И пришли на место заранее…

Тот похититель, который перебрался на баржу, слился с темной надстройкой.

Снова наступила тишина.

Время опять потекло невыносимо медленно.

Лидия покосилась на часы со светящимся циферблатом.

Ей казалось, что прошло уже несколько часов – но на самом деле было только две минуты третьего.

– Пора уже… – прошептала Лидия чуть слышно.

Но на набережной не было ни души.

– Наверное, он передумал… встреча сегодня не состоится…

– Жди! – шикнула на нее Надежда.

– Сколько можно…

– Сколько нужно!

Из темноты возле надстройки выдвинулась еще более темная фигура. Это был тот громила, который ожидал встречи на барже.

Он, как и Лидия, взглянул на часы и снова отступил в тень.

Прошло еще несколько минут.

Лидия пошевелилась, чтобы сменить неудобную позу.

– Тс-с! – Надежда прижала палец к губам и показала глазами на «Жозефину».

Лидия вгляделась в баржу, но в первый момент ничего не заметила. Но Надежда пристально смотрела на правый борт баржи, тот, что был развернут к реке.

Лидия протерла глаза…

И ей показалось, что борт баржи словно ожил, он едва заметно пошевелился.

Она пару раз моргнула…

Вроде бы ничего не изменилось.

И снова борт шевельнулся…

А в следующее мгновение из воды выползло что-то темное и бесформенное, подтянулось и перевалилось через борт на палубу «Жозефины».

Темная фигура переползла в сторону, поднялась…

По набережной проехала запоздалая автомашина, свет ее фар случайно упал на «Жозефину».

И в этом свете из темноты на мгновение проступила та самая темная фигура, выползшая из воды.

Конечно, это был человек, человек в черном гидрокостюме, с подводной маской, закрывающей лицо.

– Вот он как пришел на встречу! – прошептала Надежда с невольным уважением. – Под водой! Но где же Сидоров… ни на кого нельзя положиться!

Она подумала, что Сидоров ничего ей не обещал, просто она надеялась, что если у него не получится убедить начальство, то хоть сам он явится, все-таки будет человек, облеченный властью…

Аквалангист между тем скользнул в сторону и скрылся в темноте.