Хранитель солнца

– Сдавайтесь, вы окружены! Сложите оружие! Выходите по одному с поднятыми руками!

Мухин, стремясь поддержать приятеля всеми возможными способами, поднял сигнальную ракетницу и крикнул:

– Сдавайтесь с поднятыми руками! Выходите по одному!

Костян, понимая, что дела его плохи, обхватил Лидию левой рукой, для верности намотав на руку ее цепочку с кулоном, при этом в правой руке держа пистолет, и выскочил из кабины.

– Не подходите! – заорал он. – У меня заложница! Если подойдете ближе, я ее застрелю!

Сидоров и Мухин переглянулись и остановились.

Костян медленно двинулся вдоль набережной, не выпуская Лидию и оглядывая катера – он надеялся найти какой-то катер, на котором можно уйти от преследования.

Надежда тоже выскользнула из кабины и кралась следом за преступником, думая, как спасти Лидию.

Наконец, Костян приглядел подходящее плавсредство и шагнул к сходням.

В это время Мухин, который держал в руке ракетницу, случайно нажал на спуск.

Ракета вылетела со страшным шипением, пролетела по дуге и ударилась об воду, рассыпав снопы ярких искр.

Костян попятился, инстинктивно прикрывая рукой с пистолетом глаза, и в это самое время к нему подскочила Надежда.

В руках у нее была случайно подвернувшаяся доска.

Надежда с размаху опустила доску на голову Костяна.

Он охнул и упал на настил.

При этом из его кармана выкатился небольшой блестящий кругляшок, сверкнул в свете сигнальной ракеты и подкатился к самой воде.

– Лида! Монета! – вскрикнула Надежда, и бросилась к берегу, чтобы перехватить бесценную монету.

Лидия, которая была ближе к эпицентру событий, коршуном метнулась к монете, протянула к ней руку…

Монета катилась так долго, что казалось, само время остановило свой бег.

– Осторожней! – увидев, что Лидия наклонилась, Надежда схватила ее сзади.

– Вон она, я ее вижу… – пропыхтела Лидия, – еще немножко… почти достала… Черт!

Она опоздала самую малость: раздался негромкий плеск, по воде разошлись круги…

Когда Надежда заглянула вниз, на берегу ничего не было.

– Упустили! – горестно вздохнула Надежда.

Сидоров и Мухин подбежали к лежащему на настиле Костяну, завели ему руки за спину и надели наручники.

– А вы кто такие? – строго осведомился Сидоров, окинув взглядом женщин.

– А мы вообще никто, прохожие, мы просто мимо проходили… – замела Надежда хвостом. – Идем себе – вдруг этот наскакивает, оружием грозит…

– Мимо проходили? – недоверчиво переспросил Сидоров. – В третьем часу ночи?

– А у нас бессонница… и вообще, Иван Анатольевич, вы благодаря нам раскрыли трудное дело, и хотя бы из чувства благодарности должны закрыть глаза…

– Иван Анатольевич? – удивленно повторил Сидоров. – Откуда вы знаете… Так это вы?..

– Из чувства благодарности! – повторила Надежда, и потянула Лидию в сторону.

– Да… из чувства благодарности… – Сидоров тяжело вздохнул и зажмурился.

– Быстро, линяем отсюда, пока он не передумал! – прошипела Надежда, и поволокла подругу в сторону от набережной – туда, где была припаркована Лидина машина.

В это же самое время неподалеку от места описанных событий громко плеснула темная ночная вода, и из вод реки Ждановка, как богиня Афродита из морской пены, вышел человек в черном гидрокостюме и маске для подводного плавания.

Человек этот снял маску и огляделся.

Вокруг было тихо.

Тогда он, оставляя мокрые следы, пошел в сторону от лодочной стоянки.

Настроение у него было паршивое.

Он упустил бесценную монету…

Но хоть самому удалось сбежать!

А пока он жив и на свободе, еще не все потеряно.

Он добудет монету, чего бы это ни стоило!

Непременно добудет, потому что от этой монеты зависят судьбы целого мира…

И если монета будет у него, судьба этого мира будет в его руках!

Он даже остановился на минуту, представив, что только от него будет зависеть, кому – жить, а кому – умереть, кто будет долго и тяжело работать всю жизнь, а кто – нежиться в объятьях красивых женщин в роскошных дворцах. И в любую минуту по своему собственному желанию он сможет поменять этих людей местами.

Правда, для того, чтобы заполучить полную власть над своим миром, нужны две монеты, но, получив одну из них, он сможет получить и вторую, потому что эти монеты связаны друг с другом, как два полюса магнита…

В таких мыслях он свернул в тихий переулок, где оставил машину.

Нажал кнопку сигнализации, открыл багажник, снял гидрокостюм и положил его в пластиковый мешок.

Захлопнул багажник, сел на водительское место и хотел уже включить зажигание…

Но вдруг спиной почувствовал чей-то взгляд.

Он поднял глаза, посмотрел в зеркало заднего вида.

На заднем сиденье машины сидел худощавый, тщательно одетый человек средних лет. Пожалуй, самым заметным в облике этого человека были его усы.

Чем-то смазанные, они загибались кверху, чуть не до висков, и на концах были закручены в аккуратные колечки.

Сердце у человека за рулем упало.

Это был тот единственный, кого он боялся. Тот единственный, против кого он был бессилен.

– Ну, чрезвычайно здравствуй, очевидно, рад тебя видеть! – проговорил человек с усами и перешел на другой язык – тот, который для них обоих был более привычным.

– Ты получил монету? – спросил он.