Хранитель солнца

– Вы ведь здесь не случайно оказались? – проговорила Надежда, дергая Лидию за рукав – опомнись, мол, ты уже этого типа видела, с ним надо быть начеку.

– Да, вы неизменно правы, я вас существенно ожидал, – покаянно признался незнакомец, – и можете чрезвычайно не беспокоиться по поводу пораненной машины, это такая мелочь… я не есть этим существенно озабочен…

– И чего же вы от нас хотите? – Надежда потрясла головой, потому что эти странные сочетания, употребляемые незнакомцем, мешали ей нормально соображать.

– Я хочу еще раз тщательно напомнить вам, что если вам случайно сделается что-то известно про некоторую монету, то я в своем лице готов весьма существенно возблагодарить вас…

– Да с чего вы взяли, что мы что-то про нее знаем? – спросила Надежда, делая самые честные глаза.

Отчего-то ей совсем не хотелось пересказывать этому странному мужчине их сегодняшние приключения. И тем более сообщать, что монета пропала.

Лежит она теперь на дне речки Ждановка, и добраться до нее нет никакой возможности.

А вдруг он впадет в ярость? Кто его знает, что у этого типа на уме, усы, во всяком случае, очень подозрительные.

– Я только предполагаю… – ответил усач.

– Вы? А кто вы вообще такой?

– Кто я? – Он продолжил уже вполне нормально, без акцента и странных выражений:

– Есть множество населенных миров…

– Разные планеты, что ли? Планеты, расположенные в разных концах галактики?

– Нет, я говорю о мирах, расположенных рядом – и в то же время очень далеко. Может быть, в разном времени…

– Как-то это сложно! – заметила Надежда, Лидия же сосредоточенно молчала.

– Попробую объяснить… представьте, что дети выдувают мыльные пузыри. Каждый такой пузырь – это отдельный мир, внутри которого своя жизнь. Эти пузыри летят по воздуху, иногда соприкасаются друг с другом, и в такой миг можно попасть из одного мира в другой. Вы – в одном из таких миров… а рядом – но только очень далеко, или давно, то есть в другом времени – находится другой мир. И в этом мире две монеты играют большую, очень большую роль… без этих монет целый мир может погрузиться в бездну тьмы и хаоса…

– Вы сказали – две монеты? – перебила его Надежда. – Но мы знали только об одной… Это ее украли из музея, а до этого случайно нашли археологи в раскопках…

– Эту одну я и ищу. Про вторую мне известно, и эти две монеты связаны между собой, как два полюса магнита. Если я найду одну – вторая сама вернется…

– Но мы правда ничего не знаем про эту монету… совсем ничего… правда, Лида? – Надежда повернулась к подруге, которая молча стояла рядом с ней.

– Надя, с кем ты разговариваешь? – спросила Лидия.

– Как с кем? С этим господином… с тем, чью машину ты задела…

– Но он уже давно уехал.

– Как уехал? – Надежда обернулась… и увидела, что усатого господина, как и его машины, и след простыл.

– Ну и дела… – пробормотала она.

– Я тоже, пожалуй, поеду! – Лидия села в машину и уехала, не простившись.

Костакис отбросил лопатой в сторону комок рыжеватой слежавшейся земли.

Под ним что-то тускло блеснуло.

Костакис наклонился, вгляделся…

Сквозь выжженную солнцем песчаную почву проглядывал какой-то блестящий предмет.

Как учил его Господин Доктор, Костакис отложил лопату, взял жесткую кисточку из верблюжьего волоса и начал осторожно сметать крупицы песка.

Вскоре перед ним проступили очертания находки.

Это была золотая монета, в центре которой была изображена львиная голова с грозно оскаленной пастью, от которой, как от солнца, исходили лучи.

Костакис подумал, что ему очень повезло.

Он может спрятать находку от Господина Доктора, вынести ее с раскопок и потом продать в городе кому-нибудь из богатых иностранцев. Они готовы платить очень большие деньги за настоящие древности.

Но прежде Костакис решил как следует рассмотреть находку…

По краю этой монеты была выгравирована надпись на незнакомом языке – впрочем, Костакис не знал никаких языков, кроме родного греческого. Ну, еще он немного понимал по-английски, чтобы объясняться с Господином Доктором и другими археологами, которые иногда давали ему работу.

Но это было не все.

В верхней части монеты, над львиной головой, был выгравирован спиральный узор.

Золотая спираль шла от края к центру, становясь все тоньше и уходя в глубину.

Костакис почувствовал, что эта спираль затягивает его туда, в глубину, где его ждет что-то очень важное… что-то, что он безуспешно искал всю жизнь…

Это было волнующее и пугающее чувство…

Как-то, несколько лет назад, Костакис поднялся на вершину горы Старший Брат.

Там, на самой вершине, была площадка, край которой отвесно обрывался в бездонную пропасть.

Костакис подошел к краю этой площадки – и вдруг какая-то таинственная сила потянула его туда, вперед, где над горной грядой клубилось кучевое облако и парили орлы.

Это было странное чувство. Ему было страшно, как никогда в жизни, и в то же время хотелось шагнуть туда, в пропасть…

Тогда он с трудом смог удержаться.

И вот сейчас подобное чувство тянуло его в центр золотой спирали, где его ждал другой мир, ждала другая жизнь…

Костакис с трудом преодолел себя, отвел глаза от монеты и окликнул Господина Доктора: