Хранитель солнца

Поэтому, спустившись в подвал, она не стала тратить время на его подробный осмотр, как прошлый раз, а прямиком устремилась к заветному сундуку.

Открыла его, как и прежде, заблокировала крышку сундука щипцами для завивки волос, чтобы эта крышка не захлопнулась в самый неподходящий момент, влезла внутрь и нашла тот металлический ящичек с кнопками и ручками настройки. Он лежал в том самом месте, где Надежда его в прошлый раз оставила.

На этот раз Надежда выбралась из сундука, прежде чем заняться таинственным ящичком.

И тут заметила приклеенную изнутри к его крышке цветную клейкую бумажку, какие используют для записок.

На ней простым карандашом были написаны какие-то буквы и цифры.

Надежда Николаевна осторожно отклеила эту бумажку, чтобы рассмотреть их.

«8691ВА51»

Бессмыслица какая-то…

Но судя по тому, что эта бессмыслица была приклеена к крышке сундука, какой-то смысл в ней все же был.

Надежда вспомнила, что записывала на таких же клейких листочках пароли от компьютера и от аккаунтов в различных сетях, и приклеивала эти листочки к задней стенке компьютера, пока муж не заметил это и не отругал ее – это глупо и ненадежно…

Она продолжала делать то же самое, только листочек с паролями прятала в более надежном месте.

Кстати, муж тогда же сказал ей, что использовать в качестве пароля дату своего рождения – это тоже легкомысленно.

Дату рождения…

Надежда еще раз взглянула на листочек.

На этот раз она прочла записанный на нем код в обратном порядке, задом наперед:

«15АВ1968»

Ну да, это ведь пятнадцатое августа 1968 года! Определенно, чья-то дата рождения!

Так что эта цепочка букв и цифр – скорее всего, какой-то пароль…

Только вот от чего этот пароль?

Листочек приклеен к крышке сундука, а в сундуке нет никаких компьютеров.

Зато там лежал странный ящичек… так, может, этот код нужно набрать на верхней панели ящичка?

Надежда снова осмотрела верхнюю панель ящичка.

Возле одной рукоятки была шкала, на которую по кругу были нанесены двузначные числа от пятидесяти до девяноста девяти, а потом – от нуля до пятидесяти…

Такой порядок цифр и прошлый раз показался ей знакомым, а сейчас, увидев шифр на клейкой бумажке, Надежда догадалась, что на шкале отмечены годы – вторая половина двадцатого века и первая половина века двадцать первого.

Надежда повернула рукоятку настройки, установив ее против числа шестьдесят восемь.

Затем осмотрела второй верньер.

Возле него тоже была круговая шкала с двумя рядами цифр – от нуля до девяти и от одного до двенадцати.

Со вторым рядом все было ясно – это были порядковые номера месяцев. Первый же ряд можно было использовать, чтобы набрать число месяца. То есть эта шкала представляла собой календарь.

Недолго раздумывая, Надежда установила ручку верньера напротив пятнадцатого августа.

И тут же, как прошлый раз, Надежда почувствовала, что ящичек начал теплеть, и внутри него раздалось негромкое басовое гудение, словно там возился огромный шмель.

На этот раз Надежда не испугалась – она ждала чего-то подобного.

Снова, как прошлый раз, в подвале стало заметно светлее…

Снова задняя стена подвала растаяла, и на ее месте появилось большое помещение, наполненное золотистым свечением, или густой золотистой жидкостью, в которой мерцали и пульсировали яркие огоньки и всплывали пузырьки воздуха, как в бокале шампанского…

Надежда на этот раз ничего не успела сделать, как картина сменилась: теперь перед ней была большая светлая комната, похожая на научную лабораторию. На белых стенах этой комнаты были странные рисунки – люди с вытянутыми головами, в коротких плащах, странные животные наподобие рогатых верблюдов…

А еще в этой комнате был человек.

Это был низенький полный человек с круглой лысой головой и выпуклыми темными глазами, одетый в белый комбинезон. Он смешивал что-то в квадратной колбе, но вдруг поднял взгляд, увидел Надежду и бросился к ней, уронив колбу на пол.

– Скорее, скорее! – выпалил он, вбежав в подвал, и выхватил из рук Надежды таинственный ящичек.

В то же время раздался негромкий хлопок, и светлая комната исчезла, на ее месте была подвальная стена.

Но лысый мужчина в белом комбинезоне не исчез.

Он стоял перед Надеждой и буквально лучился от счастья.

– Как хорошо, что вы меня оттуда вывели! – проговорил он, отдышавшись. – Нет, там, конечно, очень интересно, я туда и раньше ходил, но когда случайно перепутал кнопки и оставил здесь трансгрессор… когда я понял, что не смогу оттуда вернуться…

Он не договорил фразу, замолчав от переполнивших его чувств.

Наконец добавил, понизив голос:

– Нет, конечно, там очень хорошо, но вы только представьте – там совсем нет селедки! Я уж не говорю о маринованных огурчиках! Я бы, наверное, полжизни отдал за маринованный огурчик…

– С этим проблем не будет, – заверила его Надежда. – А вы, я так понимаю, Ферапонтыч?

– Ну да, так меня называют соседи…

– А что это за место, откуда я вас вызволила?

– О, это довольно трудно объяснить… это другой мир, расположенный в том же месте, что и наш, но в другом измерении.

– Как-то непонятно.