Хранители

«Изгои из Невады», команда, входящая в национальную футбольную лигу, постоянно нанимала полицию Лас-Вегаса для охраны матчей. В духе своего пестрого города фанаты «Изгоев» были известнывызывающими костюмами и устрашающим поведением. Один спортивный журналист из Нью-Йорка написал о них: «Чего еще следуетожидать? Мозги этих людей плавятся под раскаленным солнцемпустыни шесть месяцев в году. Они темпераментны, как семействомафиози, приятны в общении, как скунсы на вечеринке, дружелюбны,как гремучие змеи». Как игроки, так и фанаты лидировали по количеству скандалов, заворушек, штрафов и арестов.

Была середина октября. Фанаты «Изгоев» ждали игры с «Вашингтонскими краснокожими» еще с прошлогоднего чемпионата, когдагол, забитый «Краснокожими» в последнюю долю секунды, отправил их в финал, а «Изгоев» – по домам. Позднее, при замедленномповторе, выяснилось, что гол был забит уже по истечении игровоговремени, однако решение судей не подлежало критике. Все лето фанаты «Изгоев» носили в груди затаенную обиду.

Этан осуществлял пешее патрулирование зоны парковки. Охранаприносила дополнительный заработок, а он копил деньги на новыйкабриолет «мустанг»: красный с серебристыми гоночными полосками, с кожаным салоном и ручной коробкой передач (а не какой-нибудь«автомат» для «чайников»!).

Как правило, патрулирование перед матчем сводилось к решениюспоров о месте парковки, просьбам приглушить звук магнитол, отказам от предложений «выпить пивка», изредка – к задержанию тех, кто уже успел напиться. Но это был матч с «Краснокожими», и у всехна уме было одно слово – возмездие.

До Этана и его напарника – новичка из Орегона, впервые патрулировавшего футбольный матч, – дошел слух, что в секторе G-4 фанатызахватили нескольких человек из группы поддержки «Краснокожих».

Они направились туда, чтобы выяснить, что произошло.

Там они увидели толпу, собравшуюся вокруг черного пикапа снесоразмерно большими колесами. Сверху на кабине стоял парень водних трусах и ковбойских сапогах, размахивая огромным флагом«Изгоев» и вопя, словно дух смерти.

В кузове, связанные и с кляпом во рту, стояли на коленях пятьчеловек в футболках и кепках с символикой «Вашингтонских краснокожих».

Этан вызвал подкрепление.

Судя по всему, немедленной угрозы ситуация не заключала, однако могла повернуть на худшее. Поначалу плененные болельщикивыглядели скорее раздраженно, чем испуганно. Толпа (состоявшая,по оценке Этана, примерно из ста подвыпивших фанатов) также покадовольствовалась словесным насилием. Но одна лишь искра – меткоеслово, азартная идея – могла бы привести к большому взрыву.

Партнер Этана схватился за дубинку, словно сэр Ланселот, вытаскивающий из ножен меч. Это было похоже на акт самозащиты. Онне на шутку перепугался.

Этан попросил его успокоиться. Пока что они не собирались вмешиваться. Сначала нужно было выявить зачинщиков беспорядка.

Судя по всему, их было четверо, включая вопящего знаменосца.

Двое парней в черных ковбойских шляпах и банданах стояли боко бок позади машины, у откидного борта, явно довольные собой ивниманием, которое перепадало им от толпы. Третий ходил взад ивперед – огромных размеров культурист с обнаженным торсом и вджинсах настолько обтягивающих, что они казались нарисованными.

Позднее Этан узнал, что полуобнаженного гиганта звали РоджеромКорби и он был профессиональным борцом, известным на ринге подкличкой Смертоносный Удар.

Явно получая удовольствие от шоу, Корби прохаживался передпленниками, иногда останавливаясь, чтобы поиграть мускулатурой и порычать к пущему восторгу толпы. Вскоре он развернулся и кинул клич: «Снять скальп с „Краснокожих“!»

Толпа взревела и подхватила клич. Началось скандирование.

«Снять скальп с „Краснокожих“!»

«Снять скальп с „Краснокожих“!»

«Снять скальп с „Краснокожих“!»

Корби запрыгнул в кузов к жертвам, дирижируя криками толпы.

Теперь пленники испугались. Один из них заплакал.

Этан огляделся, ища глазами подкрепление, но увидел только новых фанатов «Изгоев», стекавшихся со всех сторон, чтобы поглазетьна зрелище.

– Мы вступаем в игру, – сказал Этан новичку. – Чтобы поговорить. Только поговорить и все. Понятно? Наша задача – разрядитьобстановку.

Новичок нервно кивнул:

– А можно…Он поднял вверх дубинку. Она дрожала. Этан боялся, что еслиприказать ему спрятать дубинку, то в критический момент он полезет за пистолетом. Уж лучше пусть его руки будут заняты дубинкой.

– Опусти ее и спрячь за спину, – скомандовал он. – Не поднимайбез крайней необходимости.

Новичок согласился.

Прокладывая дорогу руками, Этан просочился сквозь толпу, ановичок – вслед за ним. Их появление привлекло внимание Корби.

Он развернулся к ним лицом. Возвышаясь над своими пленниками,он смотрел на Этана с платформы пикапа, видимо, считая себя богомс Олимпа.

– Кажется, вы словили себе парочку краснокожих, – прокричалему Этан, стараясь вести беседу в шутливом тоне.

Приятели Корби следили за ними, оскаливаясь, словно пьяныегиены.

– Ага, и вечер только начинается! Словим еще!

Связанные краснокожие смотрели на Этана умоляющими глазами.