Хранители

Этана отвлек запах карне асада – мяса, маринованного помексикански и поджаренного на гриле. Упитанный мужчина в ковбойской шляпе из оранжевого поролона – в знак поддержки «Изгоев» – и кожаном жилете с бахромой снимал с переносного гриля ароматные куски мяса, а двое сыновей-подростков уже стояли наготове с тарелками, выстланными тортильями. Рядом на складном столике стояли мисочки с тертым сыром, соусом гуакамоле и сальсой.

У Этана заурчало в желудке. Он вырос в Сан-Диего и с детства любил мексиканскую кухню. Это была одна из его главных слабостей.

Секундой позже снова послышалось некое урчание, но на этотраз оно исходило извне. Этан развернулся и увидел черный пикапс огромными колесами. За рулем сидел сам Тихий Ужас, облекшисьв лицо Роджера Корби. Его глаза были больше похожи на звериные,чем на человеческие, и пристально следили за Этаном.

Пикап медленно лавировал по парковке между рядами машин имикроавтобусов, как большая кошка, прячущаяся в траве и выслеживая жертву.

Сердце Этана сжалось от страха – не за себя, но за всех людей вокруг. Его глаза лихорадочно забегали по сторонам, пытаясь оценить,что можно предпринять.

Неподалеку от них было открытое пространство – участок парковки, который пока еще был свободен. Десять-двенадцать рядов машин – а дальше голый асфальт, на котором два мальчика перебрасывались летающей тарелкой. Нужно было выманить Корби туда, подальше от людей, пикникующих возле своих машин.

Этан вышел на центр проезда между рядами и взглянул в лицоКорби, словно вызывая его на дуэль. Только в этой дуэли силы былинеравные: пешеход против грузовика с сумасшедшим культуристомза рулем.

Мужчина в поролоновой шляпе наколол на вилку кусок мяса сгриля и поднял глаза. И тут он увидел грузовик.

– Господи, помилуй! – воскликнул он. Мясо упало с вилки прямов огонь между прутьями.

Мотор грузовика вначале зажужжал, а затем заревел все громчеи громче.

Этан взял в руки рацию:

– Срочно требуется помощь!

Сообщив номер парковочного сектора, а также приметы и номера грузовика, он повесил рацию на пояс. Затем он повернулся спиной к Корби и не спеша двинулся по направлению к открытому пространству. Машины с группками людей возле них служили ориентиром для обратного отсчета.

Пять.

В пятом ряду от края стояла белая «тойота», а возле нее два друга на раскладных стульях ели гамбургеры и картофель-фри, запивая кока-колой.

Четыре.

Прислонившись к зеленому «лексусу», трое пожилых мужчинвспоминали подробности предыдущих матчей. Они смеялись и хлопали друг друга по плечу.

Три.

Время Этана вышло. Он не успел как следует рассмотреть, кто былв третьем ряду от края.

У него за спиной взревел мотор и заскрипели шины. Этан обернулся и увидел клубы белого дыма. Пикап внезапно понесся вперед наогромной скорости, достаточной, чтобы передние колеса оторвалисьот земли.

Корби потерял контроль над управлением.

К ужасу Этана, машина вильнула в сторону семьи, жарящей мясо.

Продукты, гриль и красные угли фейерверком посыпались с переднего бампера. Отцу посчастливилось увернуться. Одному из его сыновей – нет. Мальчик взлетел высоко в воздух, как тряпичная кукла.

Этан закричал от ужаса и ярости.

Корби удалось снова взять управление в руки.

В такие минуты в фильмах все обычно замедляется. В фильмах, но не в жизни. Все происходило по-прежнему молниеносно. Несмотря на свою грузность, пикап догнал Этана в мгновение ока, как гепард.

По обе стороны небольшого проезда столпились зеваки. Они следили за взбесившимся грузовиком, нимало не стараясь убраться подальше. Зачем? Это же Лас-Вегас! Здесь все вокруг – развлечение,а у них места в первом ряду. Боевики и вестерны отбили у них всякую чувствительность, они и не осознавали, что подвергаются смертельной опасности.

Этан прокричал им, чтобы они убегали.

Они поступили как раз наоборот – столпились поближе, чтобыбыло лучше видно. Издалека уже сбегались другие, не желая пропустить шоу. Этану было некогда разбираться с толпой. Он развернулся и побежал на открытый участок, крича мальчикам с летающей тарелкой поскорее убегать. За спиной слышался приближающийся рев.

Он понимал, что его единственная надежда в том, чтобы вовремяотпрыгнуть в сторону от нагоняющей его мясорубки.

Как это все нелепо! – подумал он. – Я не записывался в каскадеры.

Если он отпрыгнет слишком рано, Корби успеет вырулить прямо на него. Если он отпрыгнет слишком поздно… что ж, тогда будетслишком поздно.

Асфальт слева, асфальт справа – увернуться некуда. Этан терпетьне мог бросаться на землю. В школе у него не сложилось с бейсболом, поскольку он не хотел прыгать за пролетающими мимо мячами. И в футбол он тоже играл только в запасном составе, потому чтоне готов был жертвовать своим телом и бросаться вперед ради того,чтобы занести мяч на метр дальше. И дело не в том, что ему было наплевать на игру. Просто земля почему-то плохо к нему относилась. Она лупила его с такой силой, что у него отнимало дыхание. Развемог тренер требовать от Этана хорошей игры, если он еле дышал?

Но сейчас его догонял грузовик.

Этан резко отпрыгнул вправо.