Хранители

– Вот что я предлагаю, – сказал Эндрю, застегивая надетую сверхурубашку. – Я дам тебе полмиллиона долларов, если ты положишьБиблию обратно в витрину и уйдешь отсюда.

Корби презрительно фыркнул:

– Ты что, за идиота меня держишь? Откуда у копа такие деньги?

– Я могу их достать. Мой брат – состоятельный человек.

Корби на секунду задумался, но вскоре покачал головой:

– Близко, но мимо, Морган. А теперь застегни рубашку доверху,чтобы я мог тебя убить.

* * *

Мередит захлопнула мобильный телефон.

– Он его выключил, – сказала она, – чтобы не зазвонил во времяспектакля.

Этан стоял в углу открытой веранды, частично скрытый за деревом в большой кадке, сжимая в руке наполовину пустой стаканчикс пуншем.

Был антракт. Зрители прогуливались на свежем сентябрьском воздухе, смотрели на звезды, пили пунш, ели пирожные и рассматривалистенды, где были представлены рекламные материалы школьногоцентра искусств, а также комиксы Эндрю Моргана. Среди них видноеместо занимал «Портрет американской семьи» – набор из восьми книг.

Мередит казалась обеспокоенной.

Из-за ее спины вдруг возникла маленькая филиппинка, едва липолутора метров ростом. Она заламывала руки. Этан не мог припомнить, когда он в последний раз видел, чтобы кто-то буквальнозаламывал руки.

– Миссис Морган, – завела женщина умоляющим голосом, – вашмуж обещал, что…Тут она заметила Этана.

– О, а вот и вы! Мистер Морган, вы ведь обещали, что будете подписывать свои комиксы за книжным столом. Помните? Посмотрите,там уже выстроилась длинная очередь!

– Графические романы, – поправил ее Этан.

– Извините, что?

– Графические романы, а не комиксы.

Женщина покраснела:

– Да-да, хорошо… но, видите ли…– Вы говорите не с тем Морганом, – сказал Этан. – Я полицейский.

– Ой…– Вам нужен Скай.

– Скай?

– Это прозвище, которое он дал своему брату, – вмешалась Мередит. – К сожалению, миссис Дубаи, моего мужа пока нет. Он поехалза фамильной Библией Морганов и еще не вернулся.

– Но как же это… – причитала миссис Дубаи, еще больше заламывая руки. – Он обещал, что будет подписывать свои ко… графическиероманы!

– Уверена, что он будет здесь с минуты на…– Это я виноват, – вклинился Этан.

Миссис Дубаи посмотрела на него, непонимающе хлопая ресницами.

– Я должен был ее принести. Библию. Это было поручено мне.

Я старший сын. Тот, который терпеть не может гречневую кашу.

– Понятно.

– Так что вините во всем меня, – сказал Этан.

– Ну, я уверена, что вы не нарочно оставили ее дома.

– Зря вы так уверены!

– Ну и ну…На этот раз Мередит буквально встала между миссис Дубаи иЭтаном.

– Просто передайте всем, что Эндрю с удовольствием подпишеткниги после спектакля. Он задержится, насколько это будет необходимо. Все желающие непременно получат автограф, миссис Дубаи.

– Я только подумала… – не отступала миссис Дубаи.

Она высунула голову из-за спины Мередит и обращалась к Этану.

– Может быть, его брат сможет подписать книги в его отсутствие?

Вас ведь не отличить друг от друга. Никто не заметит разницы.

– Я замечу! – набросился на нее Этан. – Не говоря уже о том, чтоэто уголовное преступление! Да я вас могу упрятать за…Ее голова тут же укрылась за спиной Мередит.

Голос Этана разнесся по всей террасе. Группки людей пересталиразговаривать и уставились на них.

– Миссис Морган, я же вовсе не имела в виду, что…– Ну разумеется, нет, миссис Дубаи. Просто передайте всем, чтоЭндрю скоро вернется.

Мередит резко обернулась к Этану:

– Это было совершенно лишним!

– Что?! Это ведь подделка подписи! – возразил Этан. – А если вэтой толпе окажется настоящий коллекционер, который решит подать в суд на нас всех? Эта женщина пыталась сделать меня сообщником в преступлении. Я до сих пор думаю, а не надеть ли на неенаручники.

Он вошел в азарт и впервые за весь вечер развеселился. Но Мередит не оценила его игривого настроения. Она думала об Эндрю.

Этан посмотрел по сторонам, ища, куда выбросить стаканчик. Ненайдя подходящего сосуда, он пристроил его в кадку рядом с деревом.

– Съезжу-ка я посмотрю, что его так задержало, – сказал он.

Мередит схватила его за рукав.

– Останься. Я съезжу.

Этан попробовал спорить, но она его остановила, уже нащупывая в сумочке ключи.

– Вы с Эндрю сегодня звезды. Хотя бы один из вас должен бытьздесь.

– Никакая я не звезда, – возразил он, – и не хочу ею быть.

– На сегодняшний вечер – придется, – сказала Мередит. Ее голосзвучал терпеливо и непреклонно, как у мамы, заставляющей ребенка есть манную кашу. – Я скоро вернусь.

– Скай тоже так говорил, – ответил Этан.

Он посмотрел ей вслед.

– Ладно уж, останусь, – пробормотал он себе под нос, – но я необязан делать вид, что мне здесь нравится. И уж тем более я не пойду на сцену.

Мальчик-актер, ростом не более метра, проковылял по веранде в картонных «доспехах», звоня в колокольчик. Люди указывали на него друг другу, умиленно улыбались и постепенно возвращались в зал.

Этан прошел в первый ряд, перехватывая взгляды и кивки в своюсторону. Он еще никогда не чувствовал себя настолько неловко – дажекогда выслушивал от начальства отзывы о своей работе.

В зале погас свет.

Зрители затихли.

Этан скрестил руки на груди.