Хранители. Часть 1 Чужая река

Это были викинги. Суровые воины севера. Бородатые, с длинными волосами, стянутыми в косы кожаными ремешками. Огонь неотвратимо продолжал распространяться к передней части корабля, пряча в своих жадных, ревущих языках следы ужасной бойни. Центральная мачта лодьи, до самого верха охваченная пламенем, затрещала и медленно рухнула, выбросив в небо миллионы искр. От этой вспышки на несколько секунд озарилось пространство вокруг корабля, и в этом свете вдруг показалась ещё более ужасающая картина. Лодья стояла, уткнувшись носом в песчаный островок посередине реки, а вокруг неё на мелководье лежали ещё мёртвые тела. Но самым страшным было другое: метрах в десяти позади горящего корабля из темноты выглядывала огромная чёрная голова жуткого чудовища, вышедшего, наверное, из самой преисподней. Голова монстра на длинной шее плавно переходила в нос другого корабля, теряющего в темноте свои очертания. Выпуклые большие белые, с красными зрачками глаза чудища не мигая смотрели вперёд, на ревущую огненную стену. Небольшие, заострённые у кончиков уши были наклонены немного назад, а хищно оскаленная красная пасть показывала белые острые зубы. Вспышка через мгновение погасла, и вся эта жуткая картина снова утонула в ночной темноте.

Справа от горящего корабля, удаляясь от него всё дальше в глубь леса, бежал человек. Он бежал уже в полной темноте, не разбирая дороги, с одним желанием оказаться как можно дальше от того ужаса, что остался там, на реке. Панический ужас заглушил все остальные чувства. Ветви деревьев и кустарника хлестали его по всему телу, раздирая одежду и царапая в кровь кожу, но боли он не чувствовал. Человек слышал только крики людей, бегущих позади него. Бегущих за ним. Бегущих, чтобы убить его, как и всех тех, с кем он приплыл сюда, в этот проклятый богом край.

Вдруг впереди показался тусклый свет. Человек метнулся вправо, чтобы снова скрыться в темноте, но ноги его тут же куда-то провалились. Он упал, с головой окунувшись в ледяную воду, но быстро вскочил. Крики позади приближались.

Ничего уже больше не чувствуя и не соображая, человек побежал прямо на свет. Деревья наконец расступились, и что-то необычайно красивое и непонятное открылось впереди. Посередине небольшого, идеально круглого озера росла крупная белая лилия необыкновенной красоты. От цветка исходил яркий и в то же время мягкий, не режущий глаза, пульсирующий свет. Лучи света, белые у самого цветка, рассеиваясь, начинали играть и переливаться всеми цветами радуги, освещая пространство над озером и отражаясь от его гладкой зеркальной поверхности.

Человек, подчиняясь какой-то неведомой силе, резко остановился и, казалось, перестал дышать. Всё внутри него вдруг обмерло от непередаваемого восхищения, восторга и трепета перед этой волшебной, завораживающей красотой. Он слышал приближающиеся шум и крики позади себя, но его это уже не волновало. Он медленно вошёл в озеро и пошёл к цветку, всё глубже погружаясь в воду, уже совсем не чувствуя холода и испытывая с каждым шагом всё больше нарастающий восторг. Зайдя в воду почти по грудь, не в силах больше сдерживать с каждым шагом переполняющие его чувства, человек, раскинув в стороны руки и бросившись к цветку, закричал со всей силой, на которую был способен…

Видение резко смешалось, и вместо него появилась сначала тупая, а затем жгучая боль…

Дмитрий открыл глаза. В голове гудело, а правая щека горела огнём. Ещё не до конца проснувшись и не понимая, что происходит, он машинально приложил к щеке руку и приподнялся. В палатку через раскрытый клапан проникал тусклый свет костра, Кот сидел рядом, а в палатку заглядывал Сергей.

— Оклемался, малохольный? — спросил Костя.

— Что случилось? — потирая щеку, ответил вопросом на вопрос Дмитрий, уже окончательно проснувшись.

— Сначала стонал неприлично, потом задёргался и заорал так, что у меня в ушах зазвенело. Серёга прибежал, мы тебя вдвоём разбудить не могли. Вот я тебя по щеке и шлёпнул.

— Ничего себе — шлёпнул! Голова гудит, как церковный колокол, а на щеке, наверно, яичницу можно жарить. Нельзя было просто потрясти?

— Да трясли мы тебя, ты не просыпался, — подтвердил Сергей.

— Ну извини, если переборщил, — виновато сказал Костя. — Просто испугались за тебя. Что с тобой такое? Опять кошмары снятся?

— Сколько времени? — спросил Дмитрий и, глянув на часы, сам себе ответил. — Полтретьего. Опять снилась муть какая-то… Серый, дай попить, пожалуйста.

— Всё, сладких снов. И не ори больше, — пробурчал Кот, укутываясь обратно в спальник.

Сергей просунул в палатку бутылку с водой:

— Всё, спокойной ночи, — и застегнул молнию на входном клапане.

* * *