Хранители. Часть 1 Чужая река

Утро было солнечное и холодное. Густой ночной туман рассеялся, и северный ветер, поднявшийся под утро, сейчас весело играл листьями деревьев, стряхивая с них искрящиеся на солнце капли. Костя снял с огня котелок с остатками ухи и поставил его рядом с костром. Он встал, медленно и сладко, до хруста в суставах потянулся, посмотрел на часы и, взяв карабин, пошёл к реке. Подходя к воде, он заметил боковым зрением какое-то движение выше по течению. Присев на корточки, он начал всматриваться в ту сторону. На противоположном берегу, метрах в семидесяти от него, у самой кромки воды стояла крупная медведица, а около неё играли два медвежонка. Костя тихонько привстал и медленно начал отходить в сторону лагеря. Подойдя к навесу, он достал из своего рюкзака продолговатый футляр и вынул из него оптический прицел. Стараясь двигаться как можно тише и незаметнее, он подобрался к большому кусту тальника у самого берега реки и, устроившись за кустом, начал наблюдать за медведями через прицел.

Упитанные, крепкие медвежата играли на берегу, то гоняясь друг за другом, то по очереди забираясь на большую корягу, лежащую у воды, то гоняли на рыбу на мелководье, шлёпая по воде лапами. Большая старая медведица стояла, греясь на солнце, изредка порыкивая на медвежат. Она часто поглядывала в сторону лагеря, задирая голову и принюхиваясь. Медведица чувствовала близость людей, и присутствие чужаков её беспокоило, но уводить медвежат не торопилась. Костя невольно заулыбался, любуясь этой картиной, и совсем забыл о времени, очнувшись, лишь когда услышал какую-то возню у палатки. Оторвавшись от оптики, он увидел выбирающегося из палатки Сергея. Приложив палец к губам, Костя дал ему знак не шуметь и жестом подозвал к себе. Сергей тихо подошёл и посмотрел в ту сторону, куда указывал Костя.

— Ого… — нахмурился Сергей. — Какое неприятное соседство.

— Вы чего там делаете? — услышали они голос Дмитрия. — Доброе утро!

Щурясь от яркого света, тот выглядывал из палатки.

— Не кричи ты! Иди сюда! — подозвал его Сергей. — Смотри скорей, а то уже уходят.

Дмитрий быстро подошёл к друзьям и увидел, как не спеша в лес уходила медведица, а следом за ней друг за другом бежали медвежата. Проводив взглядом семейство топтыгиных, Дмитрий покачал головой:

— Серьёзная мамаша. Какие всё-таки места здесь богатые: и рыбы валом, и зверья, и ягод с грибами…

— Я, кстати, вам вчера ещё кое-что не успел показать, — сказал Сергей. — Недалеко от моста есть поляна, точнее, даже не поляна, а целый огород с брусникой. Конечно, не с такой аномалией, как та голубика, но тоже крупная. И много. Так что дело не в сортах, а, скорее всего, в составе почвы. Я вчера на неё сначала набрёл, потом уже мост увидел.

— Мне тут всё больше нравится, — усмехнулся Кот. — Эх, найду-ка я, наверное, себе какую-нибудь отшельницу и переберусь сюда жить. Давно были мысли уехать подальше от людей, а тут самое подходящее место.

Сергей улыбнулся:

— Давай! У деда Макара наверняка найдётся какая-нибудь незамужняя племянница, которая захочет составить такому красавцу, как ты, компанию в этой глуши. Вернёмся в стойбище, я с ним поговорю.

— Договорились. Да, и оленей в приданое побольше сразу требуй!

— Само собой, — кивнул Сергей. — Как же такой олень и без своего стада? Вожаком будешь.

Дмитрий расхохотался.

Кот, сам еле сдерживая смех, замахнулся на Сергея, но тот проворно увернулся.

Быстро позавтракав, друзья собрали лагерь. Оставив возле ещё дымящего костра рюкзаки, путешественники направились к обломкам моста. Дмитрий и Костя взяли только ружья, а у Сергея через плечо висела рабочая сумка.

— Давайте быстро сфоткаем мост и пойдём бруснику посмотрим, — предложил Костя, когда они свернули с песчаной косы в лес.

— Так идите смотрите, вон она… — Сергей показал рукой немного левее, где за деревьями виднелось открытое место. — Я пока мост пофотографирую. А потом вы ко мне придёте или я к вам.

Так и сделали. Сергей направился к берегу протоки, где виднелось нагромождение брёвен и досок, а Дмитрий с Костей пошли туда, куда показал Сергей. Не пройдя и пятидесяти метров, друзья вышли на небольшую поляну, поросшую редкими, чахлыми берёзками, между которыми островками расстилался брусничник. Толстые, словно покрытые лаком зелёные листья блестели на солнце, и все веточки были усыпаны крупными ягодами. Костя присел на корточки, сорвал несколько штук и закинул в рот.

— За полчаса комбайном десятилитровое ведро не напрягаясь можно набрать, — глядя на поляну, оценил Дмитрий. — Действительно, как на огороде растёт, только собирай.

Костя поднялся, пройдя несколько шагов вглубь поляны, посмотрел на раздавленные ягоды там, где он прошёл, и поморщился:

— Пошли к Филе, жаль давить такую красоту. Да и чего тут ещё смотреть…

Сергей стоял на самом краю обрыва и фотографировал противоположный берег. Сейчас, при ярком дневном свете было видно, что на другой стороне торчат несколько толстых пней, служившие, по всей видимости, опорами моста. Сергей обернулся, услышав шаги: