Хранители. Часть 1 Чужая река

Сергей отодвинул протянутую руку от лица:

— Да отстань ты со своей шишкой! Переутомился, что ли?

— Я к тому, что кедровые орехи — это ценнейший источник витаминов, и древние знали об этом лучше нас. Так что на месте тех отшельников я бы поселился именно здесь. Тут вообще всё есть для жизни. Северный рай!

Передохнув, двинулись дальше. Лес вокруг и в самом деле напоминал декорацию к какой-нибудь детской сказке. Огромные кедровые сосны уходили ввысь, закрывая своими кронами небо, а воздух был наполнен птичьими голосами и беличьей трескотнёй. То здесь, то там с громким криком взлетали стайки куропаток, или глухарь, степенно улетая, ругал на своем птичьем языке незваных гостей, потревоживших его покой. Пару раз путешественники спугнули зайцев, но мяса уже было достаточно, и друзья только улыбались вслед ушастым счастливцам, уносящим со всех лап свои линяющие шкуры. Шум листвы где-то наверху говорил о том, что ветер по-прежнему не стихал, но в лесу он почти не ощущался.

Идти было легко. Пока путешественникам пришлось перейти пару небольших ручьёв да несколько невысоких сопок. Растянувшись цепочкой в пределах видимости, друзья прочёсывали лес, но пока по-прежнему безрезультатно. К вечеру ветер стих, небо постепенно затягивало тучами, стало быстро темнеть. Сверху сначала редко, а затем всё чаще долетали капли дождя. Сергей посмотрел на часы, остановился и громко свистнул. Когда Дмитрий и Костя подошли, Сергей показал экран навигатора:

— Ну что, прошли уже больше восьми километров, а результат нулевой. Скоро стемнеет, и дождь начинается. Давайте-ка будем искать место для лагеря.

— Тут до следующей протоки пару километров осталось. Давайте уже дойдём до неё, переправимся и там разобьём лагерь. Как вчера сделали, — предложил Дмитрий.

— Не успеем, — глянув на небо, уверенно сказал Костя.

Сквозь ветви виднелось затянутое тучами небо, и шум дождя слышался всё отчётливее.

Сергей устало вздохнул.

— Ещё дров нужно натаскать, а тут их мало. Пробежим ещё немного. Может, получше место найдём.

Они направились к реке и, пройдя вдоль берега пару сотен метров, увидели огромный сухой упавший кедрач с расколотым молнией и наполовину обгоревшим стволом. Дров здесь было с избытком.

Выбрав неподалёку в лесу удобное место, друзья натаскали дров, развели большой костёр и быстро разбили лагерь. Стемнело. Мелкий дождь монотонно моросил, но в лесу под раскидистыми вековыми кронами пока что сильно не беспокоил.

— Давайте сразу всё мясо отварим и уберём в холодное место, — предложил Костя.

— Тьфу ты! — Сергей досадно сплюнул и растерянно посмотрел на друзей. — Забыли для вещей сушилку сделать…

Он стоял, уже переобувшись в тапочки, и держал в руках мокрые ботинки.

Костя озадаченно почесал в затылке:

— Точно. Иди тогда за водой и занимайся мясом. А мы с Дёмой, пока не успели переобуться, пошли за жердями. В твоей сумке вроде был фонарик, достань его.

Сергей вытащил из рабочей сумки небольшой цилиндр размером с толстый фломастер и протянул его Косте.

— Фонарь так себе, одно название.

Повертев фонарик в руках, Костя включил его и направил луч света в темноту.

— Ну, вполне себе светит, зря ты скромничаешь. Пошли мы.

Костя закинул за спину карабин, взял пилу, два куска верёвки и направился в лес. Дмитрий оставил ружьё в лагере и шёл за ним налегке. Первые две жерди срубили прямо возле лагеря. Нужно было найти ещё три. Пройдя метров двадцать, Костя увидел в тусклом свете фонарика ещё два подходящих деревца. Спилив одно, он приподнял его и толкнул в сторону Дмитрия. Тот достал нож и принялся почти на ощупь срезать со ствола ветки. Спилив второе, Костя толкнул его от себя. Молоденький кедрач мягко завалился, издав высокий, мелодичный звон.

— Это что? — прозвучал в темноте испуганный голос Дмитрия.

Луч фонарика начал быстро шарить из стороны в сторону и вдруг выхватил из темноты продолговатый деревянный ящик с П-образной деревянной конструкцией над ним, на которой висел колокольчик. Подойдя ближе, друзья увидели второй такой же ящик, стоящий немного в стороне. А за ним и третий. Это был хальмер — ненецкое захоронение. Такие стоящие прямо на земле ящики с покойниками они много раз видели в лесах и тундре Ямала. Так ненцы хоронили своих умерших сотни лет назад, так они хоронят их и сейчас. Направив луч немного правее, Костя увидел, что спиленное им деревце упало на такой же ящик и ветки при падении задели висевший на перекладине колокольчик. Дмитрий подошёл и, потянув за ствол, стащил деревце с ящика. Ветки снова задели колокольчик, и раздался тот же мелодичный звон.

— Эй! — послышался со стороны лагеря голос Сергея. — Что у вас там происходит?

Костя повернулся и посветил в сторону лагеря:

— Иди сюда!

Шлёпая по земле мокрыми расшнурованными ботинками, Сергей подошёл к ним, и Костя перевёл луч на ящики:

— Смотри, совсем немного не дошли до них.

Сергей забрал фонарик и, пройдя вперёд, осмотрелся. Вокруг было с десяток подобных захоронений.