Хранители. Часть 1 Чужая река

К полуночи дождь начал стихать, и сначала тихо, но постепенно усиливаясь снова подул северный ветер. Стало заметно холоднее, и в воздухе запахло прелой травой, напоминая о том, что со дня на день по ночам уже начнет подмораживать, пойдёт снег и начнется зима. Сергей любил тёмную и суровую северную зиму с лютыми, перехватывающими дыхание морозами и разливающимся на полнеба северным сиянием, но всё же хотелось, чтобы она была немного короче, а лето чуть длиннее.

Зиму он проводил, как правило, в разных библиотеках, хранилищах и архивах, изучая какую-нибудь тему, а летом месяцами пропадал что называется «в поле» — в экспедициях и поездках, отрабатывая на практике наработанный за зиму материал. Все его исследования последние годы проходили исключительно на Севере и в Сибири, и короткого лета всегда не хватало, чтобы реализовать все планы. Зябко поёжившись, Сергей подумал, что если завтра они найдут поселение, то эта зима будет у него занята подготовкой двух экспедиций: сюда и на Полярный Урал. А когда и куда, это потом разберёмся. Эта зима пройдёт интересно и быстро. Он улыбнулся при этой мысли.

Оторвавшись от почти законченного медведя, Сергей отложил в сторону нож и потёр тыльной стороной ладони уставшие и слезящиеся от напряжения глаза. Осмотрев свою поделку на расстоянии вытянутой руки, он поднес её ближе к огню и, рассматривая её со всех сторон, вдруг сам удивился, насколько красивой она получилась. Вся фигурка была сантиметров около двадцати длиной и высотой сантиметров десять. Туловище медведя, чуть вытянутое и изогнутое в беге, мощные лапы, голова с приоткрытой пастью — все детали фигурки были переданы чётко и выразительно. Казалось, её сделал не просто дилетант, который, кроме корявых деревянных ложек, отродясь ничего не вырезал, а профессиональный резчик по дереву, занимающийся этим всю свою жизнь. Удивившись такому успеху, Сергей ещё внимательнее и аккуратнее принялся заканчивать фигурку, и через минут пятнадцать он поставил уже готового медведя на рюкзак и убрал нож в ножны. Он посмотрел на часы. Через полтора часа заканчивалось дежурство. Сняв с огня котелок, он убедился, что вторая партия мяса была готова. Вытащив ножом и ложкой куски, он разложил их на тарелки остывать и, долив в котелок воды, поставил вариться третью партию.

Оставшиеся полтора часа тянулись как предыдущие два с половиной. Когда пошли последние пятнадцать минут, Сергей подбросил в костёр дров и поставил кипятиться чайник. Наконец палатка открылась и из неё показалась Костина голова. Выбравшись наружу, он натянул куртку, накинул на голову капюшон и присел к костру.

— Как-то у вас здесь холодно, — пробормотал он сонным голосом, щурясь на огонь. — Дождь давно кончился?

— Пару часов как.

— Классный медведь.

— Мне тоже нравится! — довольно ответил Сергей. — Сам не ожидал, что такой красивый получится.

— Паршиво выглядишь, — заметил Кот, глянув на Сергея. — Ложись спать.

Сергей кивнул:

— Да, надо выспаться. День сегодня будет интересный…

Глава 6 Поселение

Солнце ярко светило в чистом утреннем небе, постепенно отогревая своими ласковыми лучами сырой, холодный лес. Оживившиеся птицы наполняли воздух весёлым щебетанием, радуясь солнечному свету. Среди весёлого птичьего гомона иногда выделялся громкий крик глухаря или резкий и раскатистый крик куропатки.

Дмитрий слушал эту лесную, знакомую с детства музыку и наслаждался каждой её нотой. Лёжа возле костра, он наблюдал за посвистывающим на дереве рябчиком, поглаживая заросшую щетиной щёку. Настроение было почти праздничное. Сейчас друзья проснутся, они позавтракают и налегке в хорошую, солнечную погоду, без тяжёлых рюкзаков пойдут и, возможно, увидят старинное, никому ещё не известное поселение, о котором говорится в старинных ненецких легендах. Прямо как в его детских мечтах или приключенческом кино! Дмитрий поднялся, снял с огня котелок, поставил его рядом с костром и повесил на его место чайник. Подобрав с земли небольшую ветку, он кинул её в палатку и громко крикнул:

— Просыпаемся! Всем доброго утречка! Завтрак готов!

— Изыди… — тут же донёсся сонный голос Кота.

В палатке послышалась какая-то возня, и из неё выбрался Сергей. Сладко потянувшись, он глянул на небо, перекрестился и посмотрел на Дмитрия:

— Доброе утро! Что у нас на завтрак?

— Гречневая каша на мясном бульоне и холодная оленина. Поднимай ленивого Котяру, умывайтесь — и за стол.

После завтрака друзья полностью раскрыли палатку, оставив её проветриваться, плотно уложили в костёр несколько толстых веток и чуть присыпали сверху землёй. Обрабатываться репеллентом необходимости по-прежнему не было. Мошкары и комаров здесь было совсем мало, да и те по-прежнему не кусали. К этому феномену все как-то быстро привыкли и уже не обращали на это внимание. Взяв с собой ружья, навигаторы и рабочую сумку, друзья вышли из лагеря и направились к хальмеру.