Хранители. Часть 1 Чужая река

— Слава тебе, господи! — послышался в темноте взволнованный голос Сергея. — Наконец-то! Поздравляю всех нас. Мы нашли то, что искали. Даже не верится…

— Ну, хорошего помаленьку, утро вечера мудренее. Берём жерди и пошли, — скомандовал Костя.

Сделав сушилку, друзья поставили вариться полный котелок мяса и, переодевшись, сели отдыхать у костра. Сергей достал из рюкзака банку тушёнки и принялся открывать её ножом. Дмитрий и Костя с удивлением посмотрели на друга.

Сергей молча открыл банку и вытащил из рабочей сумки небольшую пластиковую бутылочку из-под сока, наполненную прозрачной жидкостью.

— Ух ты! — обрадовался Дмитрий. — Так у нас сегодня банкет!

— Спиртное не берём… Ни грамма лишнего веса… — передразнил Костя слова Сергея в Надыме, когда они собирали вещи в экспедицию.

— Это, вообще-то, для научных целей предназначалось, — улыбнулся Сергей.

Костя кивнул:

— Ну да, как это мы сразу не догадались…

Налив в кружки воды, Сергей плеснул в каждую содержимое из бутылочки и, зачерпнув из банки ложку тушёнки, поднял кружку. Сияя от радости, он подождал, пока друзья разберут кружки, и громко провозгласил тост:

— Ну, за нашу удачу и за вас, мужики! Без вас я бы не справился. Здоровья вам и огромное спасибо!

— Тебе спасибо за интересное приключение и сказочную рыбалку! — ответил Дмитрий.

— Ну, будем здоровы! — поднял кружку Костя.

Все выпили и закусили.

— Ну что, — закуривая, спросил Кот, — какие на завтра планы?

— Хорошо высыпаемся и идём налегке смотреть поселение. Раз хальмер здесь, значит и дом, и сарай с большой лодкой где-то тут же неподалёку. Если мы завтра всё это найдём, надо будет сразу начинать собирать катамаран. Жердей на него нужно много, а тут леса подходящего мало.

— Если поселение найдём, может, досками разживёмся. Раз предок деда Макара там столько их нашёл, чтобы тут целое кладбище устроить, может, там ещё найдутся. Как думаете? — спросил Дмитрий.

— Так Филя, поди, не даст их трогать! — посмотрев на Сергея, усмехнулся Костя. — Это же теперь не доски, а ценнейшие для мировой истории артефакты. Да?

Сергей улыбнулся:

— Не знаю ещё, про это будем завтра думать… Скорее бы мясо уже сварилось, есть ещё больше захотелось!

Он поднялся, снял с котелка крышку, убрал плавающую сверху пену и помешал куски мяса в котелке.

Костя взял со стола пакет с овощными приправами и подал Сергею:

— Посоли сразу и вот добавь. Важенка молодая была, быстро сварится.

Дождавшись первую партию оленины, друзья допили под свеженину оставшийся спирт, помянув купца Медведева, старика Пулю и пожелав долгих лет деду Макару. Наевшись до отвала мяса с размоченными в бульоне сухарями и запив всё это чаем, Костя и Дмитрий отправились спать.

Эту ночь решили дежурить по четыре часа, и Сергей заступил на дежурство первым. Подкинув в костёр дров, он забросил в котелок вторую партию мяса, добавил воды и сел записывать в дневник события последних двух дней. Заниматься писаниной и картами Сергею сейчас совсем не хотелось, но после спирта и сытного ужина нещадно клонило в сон и необходимо было что-то делать. Всё тело ныло и требовало отдыха, да и пятый день экспедиции давал о себе знать. Длительные переходы с грузом по лесотундре с одним полноценным питанием в сутки быстро выматывают. Все устали и осунулись. Но главное, что всё было не напрасно. Конечно, может случиться и так, что сегодня они нашли самый обыкновенный родовой хальмер, а всё остальное — вымысел. Такое очень даже может быть. Утешало то, что у них есть ещё достаточно времени в запасе на то, чтобы изучить древнее поселение, если оно, конечно, завтра обнаружится, или на то, чтобы обследовать район, где были найдены обломки моста. Возможно, поселение где-то там. Раз такой добротный мост построили, значит часто ходили по нему. Надо выяснить, куда и откуда…

Так размышляя, Сергей закончил свои измерения и записи, убрал сумку в рюкзак и поднялся, покачнувшись от внезапного головокружения. Размяв затекшие мышцы и подбросив в костёр дров, он принялся перевешивать уже немного подсохшую одежду и обувь влажной стороной ближе к костру. Потом он проверил кипящее в котелке мясо, поставил на огонь чайник и, достав свой нож, вытащил из кучи дров причудливую узловатую корягу, формой напоминающую бегущего медведя. Он обратил на неё внимание, когда носили дрова, и сейчас решил занять себя необычным делом: обтерев корягу от грязи и песка, он внимательно её рассмотрел со всех сторон и принялся сосредоточенно и аккуратно работать ножом, придавая медведю более чёткие формы. Скоро закипел чайник. Сергей заварил себе в кружке крепкого чая и, прихлебывая горький, густой напиток, продолжил своё занятие.