Хранители. Часть 1 Чужая река

— Быстро вы… Я тоже уже закончил. На обратном пути ещё схожу на ту сторону и сфотографирую поближе. Похоже, мост весной льдом поломало, вон как обломки развернуло. Ладно, идёмте, главное нас ждёт впереди.

Вернувшись к вещам, они решили оставить здесь небольшой запас консервов, раз уж была запланирована остановка на этом месте. Привязав повыше к ветке ближайшего кедрача пакет с банками, друзья затушили костёр и двинулись дальше.

Настроение у всех было приподнятое, и шли гораздо быстрее, чем обычно. Найденные обломки моста и особенно то, с каким мастерством он был когда-то сделан, будоражили воображение, и теперь каждый всматривался в заросли кустарника или показавшиеся вдали поваленные деревья, надеясь увидеть там что-то необычное. Дольше, чем в предыдущие дни, делали остановки на открытых участках и тщательно осматривали в бинокль местность. Но пока глаз радовали только природные красоты. К обеду путешественники вышли к высокой, поросшей кустарником сопке, которую огибала Хевняныяха. Проще было бы это препятствие обойти, но упускать возможность осмотреть с высоты окрестности не хотелось. Подъём на её вершину стоил путешественникам больших усилий, но вид сверху был действительно отличный. Сергей, поднимавшийся первым, выбрался на самую высокую точку сопки, с которой открывался наилучший обзор, и сбросил на землю рюкзак и ружьё.

— Привал, — просипел он севшим голосом и упал на ещё сырой ягель.

Дмитрий и Костя последовали его примеру, и с четверть часа все трое лежали, отдыхая после подъёма.

— Сегодня мы хорошо идём, — глядя на экран навигатора, сказал Сергей, — больше десятки уже отмотали.

Костя сделал несколько глотков воды, убрал в карман рюкзака бутылку и закурил:

— Ну, будем надеяться, что Димон сегодня будет спать крепко. Чего тебе кошмары снятся по ночам? Вроде не контуженный…

Дмитрий открыл глаза и приподнялся:

— Да сам в шоке. Не было такого никогда. Сегодня снилось продолжение прошлого кошмара. Да так снилось, что хоть фильм снимай. Все детали до мелочей и сейчас помню.

— А что снилось? — с интересом спросил Сергей.

— Викинги на драккаре гнались за русским кораблём по этой вот Хевняныяхе, потом догнали и всех перебили. Кто-то ещё в панике пытался убежать, но в озере утоп. Вот такой вот бодрый сюжетец.

— Весело… — усмехнулся Кот.

— Да уж, обхохочешься… — мрачно пробормотал Дмитрий и поднялся.

— Ничего, сегодня будешь крепко спать, — успокоил Сергей. — Ну что, давайте оглядимся, и пора бы перекусить.

Сергей достал бинокль, и друзья долго по очереди осматривали окрестности. Единственное, что они увидели интересного, это небольшую песчаную косу впереди, где можно было остановиться на обед, а дальше за ней вдалеке виднелась тёмная полоса леса, через который им предстояло идти.

Для спуска выбрали более пологий и удобный северный склон сопки. Когда прошли уже две трети спуска, Костя, спускавшийся последним, вдруг заметил вдалеке какое-то движение.

— Стоп! — тихо сказал он и присел на корточки. — Сели все!

Быстро скинув рюкзак, Костя достал из него футляр с прицелом и быстро присоединил прицел к карабину.

— Что там? — спросил Дмитрий, вертя головой во все стороны и тоже взяв наизготовку своё ружьё.

— Кажется, сегодня нас ждёт шулюм из оленины, — тихо сказал Костя.

Сергей с Дмитрием, не снимая рюкзаков, тихонько улеглись на склоне и замерли. Костя подполз вдоль склона к растущей рядом берёзе и, прислонившись к ней, стал прицеливаться. Минуты через три раздался сухой винтовочный выстрел, раскатившийся эхом по округе.

— Ну что? — почти в один голос спросили Сергей и Дмитрий.

— Всё отлично! — самодовольно улыбнулся Костя и отсоединил оптику от карабина. — Я ждал, чтобы ближе подошёл.

Спустившись с сопки, друзья прошли поросшую карликовой берёзой низину и, оставив рюкзаки на небольшой возвышенности, пошли искать добытого оленя.

— Нашёл! — крикнул Костя, первым обнаружив свою добычу.

Это была молодая важенка. Она лежала на натоптанной звериной тропе, ведущей к водопою. Пуля попала ей точно в голову. Достав нож, Костя сразу приступил к разделке туши.

Глядя на этот процесс, Дмитрий состроил печальную мину:

— Эх, Котяра, сердца у тебя нет. Шла себе зверушка на водопой, а ты её из винтовки… Ну что ты за человек…

— Ты вот что, зоозащитник, — не отрываясь от разделки туши, прервал его разглагольствования Костя, — сходи к рюкзакам и принеси пакеты для мяса. Бегом!

— Слушаюсь и повинуюсь! — театрально поклонившись, ответил Дмитрий и, уже уходя, добавил: — Печень смотри аккуратно обрежь и почечки очисть и сложи отдельно.

Разделав тушу по-ненецки, то есть без воды, а вытирая кровь травой, Костя дал мясу немного остыть, чтобы быстро не испортилось и, разложив куски по пакетам, распределил всё по рюкзакам. Остатки туши зашвырнули подальше в сторону, пусть песцы с лисами полакомятся.

— Идёмте уже скорее на косу, есть охота. Давайте, давайте! — поторапливал Дмитрий, уже надев рюкзак. — Пока оленя разделывали, я чуть слюнями не захлебнулся.

Костя улыбнулся:

— Тоже об айбате[5] размечтался?

Дмитрий кивнул и покосился на Сергея: