Хранители мира

– Наверное, Мох просто пошёл погулять и встретил кого-нибудь, – с надеждой сказал Щавель. – Так ведь бывает: разговоришься с кем-то, забудешь о времени… Помните, как вы познакомились с Эдди?

Но остальные двое знали: Мох ни за что на свете не заставил бы их так волноваться. Значит, случилось что-то ужасное.

– Утром придёт Чип, – уже не в первый раз повторил Вереск. – Он что-нибудь придумает. Обязательно. Чип точно знает, что надо делать.

Однако первым на заре к друзьям явился вовсе не бельчонок. Едва небо начало светлеть, а птицы приступили к утренней распевке, возле крошечных шатров послышался резкий отрывистый звук, очень похожий на стук по дереву, а вслед за ним – громкое ДИНЬ-ДОН, в точности как у дверного звонка.

– Эй, хозяева, вы тут? – позвал знакомый голос. Это прибыл скворец Лихач.

Вся троица вывалилась наружу, спотыкаясь друг о друга второпях, и стала рассказывать новости.

– Мы побоялись искать его в темноте, а теперь просто сходим с ума. Что нам делать, Лихач? – спросил Вереск.

Скворец заметно помрачнел.

– Плохи дела. Очень плохи, – сказал он, качая головой. – Надеюсь, Мох не угодил куда-нибудь в утилизацию отходов.

– Это значит… Ты думаешь?.. – начал Дождевик и осёкся, не в силах выговорить страшные слова.

– Не надо сейчас об этом думать, – сказал скворец. – Надо его искать. Возможно, Мох лежит где-нибудь без сознания. Я соберу свою команду; Дождевик, ты останься здесь и жди этого вашего бельчонка. Вереск и Щавель – идите и прочёсывайте сквер пешком, только держитесь всё время вместе, поняли?

Так они и сделали. Лихач вскоре вернулся в компании ещё семи скворцов. Они сбились в стаю и начали кружить над парком и тротуарами, внимательно оглядывая всё вокруг чёрными глазами-бусинами. Вереск и Щавель принялись искать пропавшего друга на земле, под прелыми листьями и свежим мусором. Время от времени они кричали и звали его по имени. Явился бельчонок Чип, вызвал на подмогу своего друга Бада, и вдвоём они энергично подключились к поискам: влезали на деревья и бесцеремонно выгоняли птиц из гнезда, проверяя, не лежит ли там раненый человечек; ныряли в зловонные мусорные баки и даже карабкались по стенам домов, чтобы заглянуть в водосточные трубы и желобки крыш.

Сначала Дождевику было тоскливо и тяжело сидеть без дела в лагере, но с каждым часом всё больше и больше обитателей сквера замечало суматоху и приходило к шатрам – спросить, не нужна ли помощь. Конечно, их вело ещё и любопытство: по округе уже разнеслись слухи о том, что в городе появились загадочные маленькие гости. В тот день и родилось ложное представление, до сих пор свойственное городским жителям, что тайный народец невидим. Ведь многие из них встречали только Дождевика и думали, что все собратья у него точно такие же.

Дождевик руководил всей поисковой операцией и отлично справлялся с задачей. К полудню целый сквер был охвачен волнением, хотя невнимательный ребёнок, шагая из школы домой, мог и не заметить ничего необычного. Подумаешь, птицы летают с ветки на ветку, а белки носятся по траве! Но внимательный ребёнок, конечно, понял бы, что передвижения зверей и птиц не случайны, а подчиняются какому-то плану. И как знать – если б он тихонько посидел на лавочке и поглядел вокруг, то мог бы даже увидеть Вереска или Щавеля.

К вечеру поисковые отряды осмотрели каждый уголок и каждую площадку в сквере, все тротуары и все дома поблизости – но не нашли никаких следов Мха. Под кустом рододендрона был назначен общий сбор. Предстояло решить, что делать дальше.

Дождевик, Вереск и Щавель страшно устали, измучились и переволновались. Никто не хотел бросать поиски, но ясно было, что ночью придётся отдохнуть. Они позволяли себе заглядывать лишь на несколько часов вперёд. Мысль о будущем без младшего друга была невыносима.

– Мы ещё не всё сделали, – заявил Лихач. – Теперь надо поговорить с лисами. Они скоро вылезут из нор; дождёмся темноты. Ведь Мох пропал, когда уже было темно, верно? Стало быть, ночные животные могут что-то о нём знать.

– Но ведь лисы – зло! – воскликнул бельчонок Бад.

– Вот это ты загнул! Кто тебя такому научил?

– Ну ладно, ладно – не зло. Но они всё равно хищники!

– Верно, хищники. Но это ещё не значит, что они плохие. У матушки-природы нет героев и злодеев, сам знаешь. Или должен знать. Всем надо как-то жить – и вам, белкам, и нам, птицам, и лисам тоже. Тайный народец охотится на кузнечиков и ловит рыбу, так ведь? А я ем жуков и червяков – тоже, выходит, обрываю жизни. Вы, ребята, любите яйца, как я слыхал. И даже если питаться одними желудями – так ведь из съеденного жёлудя уже не вырастет дуб. В общем, не всё так просто, усвоил?

– Ну да, но… Лисы могут съесть нас – или тебя!

– Могут. И я не говорю, что мне это нравится. Тут ведь как: наше дело – не дать себя слопать, а их дело – найти себе пропитание. Но это не значит, что мы враги навсегда. Да и какой у нас выбор? Чтобы узнать, куда делся Мох, понадобится их помощь.

– Надо им довериться, – сказал Дождевик. – Лихач прав. Выбора у нас нет.