Хранители мира

– Вы только старайтесь на меня смотреть, ладно? Я ведь пока тут, – попросил Дождевик.

Друзья пообещали, что всегда, всегда будут смотреть прямо на него.

Голуби ещё спали – четыре упитанных комка перьев на фоне посветлевшего неба. Вспомнив, какой путь они одолели накануне, друзья согласились, что надо бы дать птицам отдохнуть. Но не успели они доесть завтрак, как Роджер приоткрыл золотистый глаз и взъерошил тёмные перья. Рани тоже проснулась и хлопнула полосатыми крыльями.

– Вас только трое? – спросила она. – А куда делся старичок?

– Я тут, – сказал Дождевик и помахал невидимой рукой в зелёном рукаве. – Простите, если напугал. Это не нарочно получилось.

– Ух, это разве напугал? – сказал Рон. – Я-то уж подумал, что ты вывалился из гнезда! Главное, чтобы всё было в порядке, а внешность – это твоё личное дело. Мы в этом Улье такое повидали, что пустым балахоном никого не удивить. Верно, Рени?

– Ай-ай-ай, ни крошки не оставили птицам, – вздохнул Роджер, видя, что четвёрка уже расправилась с завтраком. – Так я и знал!

– Полетели искать еду, а то я сейчас умру с голоду! – предложила Рани.

– А можно нам с вами? – спросил Щавель.

– Лучше не надо, а то вдруг вас увидят люди. Ну Дождевику это не грозит, а вот вы трое можете попасть в беду, – сказал Роджер. – Тут рядом есть парк. По утрам в него приходит одна старушка, которая бросает нам зерно. Скоро вернёмся! – при этих словах голуби дружно сорвались с ветки и улетели.

– Слыхали? – спросил Вереск, повернувшись к остальным. – Вот уже второй раз нам говорят, что люди специально кормят птиц. В нашем старом саду такого не бывало, так ведь, Мох?

– Да, но, по-моему, та соседская девочка тоже кого-то кормила, – Мох часто вспоминал встречу с Ро и гадал, чем она сейчас занимается и говорит ли на языке природы с животными и птицами у себя в саду. – Ей, кажется, нравились дикие создания, помните?

– Одно время у людей была мода держать птиц в клетках. Наверное, их там кормили, – задумчиво сказал Дождевик. – Но чаще всего они гоняли птиц подальше от своих полей, ловили в силки, крали яйца и убивали птиц из огненных палок. Если теперь кто-то из них одумался и начал подкармливать пернатых – это очень хорошо!

Четверо друзей уселись на краю гнезда, свесили ноги вниз и стали смотреть, как светлеет небо, а в городе начинается новый день. Их платан рос посреди тротуара, а рядом шла дорога, по которой вскоре понеслись машины, автобусы, такси, мотоциклы и велосипеды. Неподалёку был пешеходный переход со светофором, который громко пищал, когда загорался зелёный свет. Дома в этом районе были не очень высокие; на верхних этажах жили люди, а внизу располагались магазины и офисы. Из гнезда друзья видели газетный киоск, салон мобильной связи, небольшой супермаркет, палатку с вывеской «Металлоремонт», магазин, торговавший уценёнными сумками (он ещё не открылся), польскую пекарню, маленькое кафе и паб со ставнями на окнах. На тротуаре там и сям чернели пятна присохшей жвачки, а чуть поодаль стоял киоск, где она продавалась – вместе с газетами, журналами и закусками в яркой обёртке.

Мох никак не мог поверить, что и впрямь сидит на дереве, под которым расхаживают люди. Одни катили коляски, другие вели за руки детей в школьной форме; многие на ходу тыкали пальцами в какие-то маленькие чёрные штуковины, которые светились от прикосновения. Некоторые выгуливали собак, причём далеко не все держали их на поводке, что очень плохо.

– Страшновато, правда? – спросил Мох после паузы. – Что, если кто-нибудь поднимет голову и увидит нас?

– Ох, я бы насчёт этого не волновался, – послышалось вдруг откуда-то сверху. – Они совершенно безобидные, эти жители Улья. Мне они нисколечко не мешают жить!

С этими словами прямо между голыми лодыжками Вереска высунулась серая любопытная мордочка бельчонка с глазами-бусинами.

– И-и-и-и-и! – завизжал Вереск, метнувшись назад, в гнездо.

– Вот почему я никогда в жизни не надену килт, – усмехнулся Щавель. Тем временем бельчонок взобрался на бортик гнезда и снова заговорил:

– Эй, феи! Я Чип. Рад знакомству!

– Прошу прощения, но мы не феи! – с достоинством сказал Вереск, почти оправившись от испуга. – Всем известно, что феи давным-давно превратились в певчих птиц.

– Ах, извините, никого не хотел обидеть, – сказал Чип, рассеянно отряхивая свой роскошный хвост. – Я так решил, потому что вы совсем маленькие, а ещё потому, что вы же как-то взлетели сюда, на дерево. Но кто же вы такие, если не феи? Особенно вот этот, который не совсем тут?

– Мы из тайного народца, – ответил Вереск. – И мы никуда не взлетали. Если б ты хорошенько посмотрел, то сразу заметил бы, что у нас нет крыльев. Нас любезно доставили сюда голуби.

– Ах, голуби, – скривился бельчонок. – Терпеть их не могу. Обжоры и зазнайки! Вечно съедают припасы, которые люди оставляют для меня.

Вереск хотел что-то сказать в ответ, но Мох выразительно ткнул его локтем в рёбра.

– Значит, ты никогда не встречал в Улье таких, как мы? – спросил Дождевик.