Хранители мира. Дорога домой

В предрассветном небе меркли планеты Венера и Меркурий. Потускнела и ослепительная звезда Арктур. За миллионы световых лет от неё, на другом краю галактики, два маленьких сына Земли по имени Мох и Вереск изумлённо глядели на сад, в котором прожили столько долгих счастливых лет. Позади них стояли друзья – Чердак и Щавель. Весёлый скворец Лихач сидел на заборе и в кои-то веки молчал. Даже он чувствовал важность момента.

– Нашего дерева будто никогда и не бывало, – шепнул наконец Вереск.

– Не верится, что это тот же сад, – отозвался Мох. – Смотри, какая гладкая лужайка. И ни одного ясеневого листка!

Вереск сжал ему руку своей невидимой рукой.

– Как ты, дружище? Всё в порядке?

– Ты знаешь, так даже… в каком-то смысле легче. Как будто это другой сад. По крайней мере, не придётся смотреть на развалины нашего дома.

– Это верно.

– А где было ваше дерево? – спросил Щавель. Мох указал местечко в углу сада, рядом с детским батутом.

– А я ещё помню время, когда тут были поля, – задумчиво сказал Вереск.

– Да, видите ли, когда мы только тут поселились – сотни кукушкиных лет назад, – здесь была целая ясеневая роща. А вокруг, в полях, паслись овечки. Они мне очень нравились, – вспомнил Мох.

– Ну ладно, давайте походим по саду и поглядим, что к чему, – предложил Вереск и повёл всю компанию к заросшей клумбе, которая казалась разом и знакомой, и чужой. Всю весну и лето друзья провели вдали от дома, и теперь трудно было понять, как выглядел сад в пору цветения и что где росло, тем более что первые заморозки уже прикончили самые нежные цветы. И всё же в земле прятались тысячи крохотных семян и тысячи спящих корней, готовых пробудиться к жизни на следующий год.

– Неужели все местные спят? – вслух задумался Вереск. – Усач, возможно, ещё не лёг: у мышей ведь полно дел по ночам. А Бобу пора вставать!

– Да и Карлосу тоже, – сказал Мох и объяснил друзьям, что с недавних пор в саду поселилась стайка зелёных попугаев – очень весёлых и забавных ребят.

– Да, в Улье тоже такие водятся, – закивал Чердак. – Возможно, среди них есть родня вашего Карлоса.

Четвёрка добралась до вечнозелёного лаврового куста, под которым Мох и Вереск частенько укрывались в былые дни, и расположилась на отдых. Лихач спорхнул на землю к друзьям и тут же склевал дождевого червя, так и не успевшего позавтракать мокрой листвой.

– Ранняя пташка ловит червячка, – пропел он и добавил: – Гм… Неудивительно, что черви полезли наверх. Дело-то к дождю!

Скворец был прав: начался слабый дождь – мелкая, затяжная морось, которая пропитывает одежду до самой последней нитки. Четверо усталых путников сбились в кучку под кустом, но вскоре холодные капли начали собираться на листьях и падать прямо на друзей.

– Может, поставим шатры? – предложил Щавель, у которого зуб на зуб не попадал от холода. – Хорошо бы отдохнуть. Мы ведь шли всю ночь!

Вереск высунулся из-под куста и поглядел в небо.

– Дождь зарядил надолго. В небе ни единого просвета, и ветра тоже нет. Тучи разогнать нечему. Пожалуй, Щавель прав: надо устроиться как следует и переждать.

– У меня есть мыслишка получше, – заявил Лихач. – Секундочку, я кое-что проверю, – и он перепорхнул через забор в сад дома номер пятьдесят один по Ясеневой улице. Через полминуты он вернулся с победным видом.

– Пошли к соседям. Я присмотрел для вас отличное местечко. Кто у нас гений? Я у нас гений, скажу без ложной скромности!

– К соседям? – удивился Мох. – Но ведь наш сад тут, а не там!

– Знаю, хозяин. Но ты что, правда хочешь сидеть посреди клумбы под дождём?

Мох вопросительно поглядел на Чердака. Тот пожал плечами.

– Возможно, он прав. Да и вообще, неужели тебе никогда не хотелось узнать, что там, за забором?

– Мне хотелось, – сказал Вереск. – Надо было хорошенько всё разведать, когда наш ясень повалил забор, но мы были слишком огорошены. И дел перед походом хватало. Вот только… Лихач, теперь-то забор починили. Как же мы попадём к соседям?

– Запросто! – сказал скворец. – Там теперь растёт вьюнок, видите? По нему и заберётесь.

– Раньше его тут не было, – с сомнением в голосе протянул Мох. Теперь, когда изумление при виде сада без ясеня начало проходить, он стал замечать и другие перемены. Всё вокруг казалось новым и странным.

– Наверное, люди надеются, что вьюнок разрастётся и закроет новую часть забора, чтобы не выделялась, – сказал Чердак. – Это в их манере.

Друзья подошли к вьюнку. Это был молодой клематис. Летом его украшали крупные лиловые цветки, но теперь от них остались только пушистые коробочки семян, намокшие от дождя. Извилистые стебли поддерживала деревянная шпалера, прибитая к забору. Получалась очень даже удобная лестница.

Лихач вспорхнул на забор и стал сверху наблюдать за успехами друзей. Вереск уже поднимался, без труда карабкаясь по стеблю клематиса и хватаясь руками за усики. Остальные пока готовились, прилаживая за спину котомки. Щавель постарался прижать котомкой капюшон своего лягушачьего комбинезона, чтобы тот не нахлобучивался ему на глаза и не закрывал обзор.

– Увидимся наверху! – крикнул Вереск, уже одолевший полпути.