Хранители мира. Дорога домой

– Когда нас подвозили оленихи, я так и сделал. И всё получилось! Помните, друзья?

С этими словами Вереск зашагал к бровке тротуара.

– Эй! Стой! – крикнул Чердак. – Вернись, это опасно!

– Что?

– Просто… Ну есть и другой способ. Я про него узнал в Улье. Видите эти большие столбы с огнями и полоски на земле? Так вот, время от времени зажигается красный свет. Тогда все повозки встают, словно по воле Пана. Что-то наверху начинает пищать, и тогда можно спокойно перейти на ту сторону.

– Но… но ведь люди в повозках увидят, как мы шагаем прямо перед ними!

– А мы проберёмся за повозками.

Так друзья и сделали: дождались красного света и перешли дорогу за машинами, которые остановились у зебры. Один водитель всё же поглядел в зеркало заднего вида, но решил, что это ветер несёт по асфальту пригоршню листьев. Никто ничего не заподозрил.

– Йу-ху! – победоносно выкрикнул Чердак и шлёпнул ладонью по ладони каждого из друзей.

– Здорово! – чирикнул Лихач.

– Отличная работа! – пискнули нетопыри.

Когда вся компания добралась до огороженного школьного двора, Лихач пристроился на заборе, а четыре маленьких человечка без труда пролезли между прутьями. Писк и Визг немного покружили в воздухе, снижаясь с каждым витком, уцепились лапками за перекладину забора и повисли вниз головой над остальными путешественниками, чтобы спокойно поговорить.

– Ну вот, ребята, – сказал скворец, – мы на финишной прямой. За этим зданием (уж не знаю, что тут за место такое) начинается Ясеневая улица. Идите по ней, и доберётесь до вашего старого сада. Визг, Писк, вы готовы? Здесь могут водиться кошки.

– Мы готовы! – заявил Визг. – Наваляем крыльями кому угодно. Пусть только сунутся!

– Шлёп-шлёп-шлёп! Вот вам, негодяи! – возбуждённо подхватил Писк.

– Поверить не могу, что мы почти дома, – сказал Мох. – После стольких приключений! Ах, если бы Дождевик был с нами… Правда, Вереск?

Вереск закивал.

– Правда. Без него всё как-то странно. Но знаешь что? Дождевик хотел бы, чтоб мы довели дело до конца. Так и будет!

Четверо путешественников зашагали гуськом вдоль школы, держась как можно ближе к стене. Окна здания не светились, но над главным входом горел одинокий фонарь, отчего по земле тянулись длинные тени. Щавель на минуту отвлёкся: его заинтересовала дорожка, расчерченная для игры в классики. Отчаянно шикая, друзья поскорей оттащили исследователя в сторонку.

Четвёрка завернула за угол и просеменила мимо больших стеклянных дверей. Затем путники добежали до площадки с лавочками, нырнули под одну из них и ненадолго остановились, чтобы перевести дух. Потом под громкий ободряющий шёпот скворца пригнулись и двинулись мимо большого турника.

Они уже почти добрались до конца площадки, когда это случилось. Внезапно из кустов появилось нечто тёмное, и нетопыри тут же ринулись вниз, издавая пронзительные, по-своему грозные крики. Мох завизжал и ухватился за Вереска, который едва устоял на ногах. В темноте было невозможно разобрать, с какой стороны на них нападают. Поэтому друзья просто сбились в кучку и прикрыли руками головы. Несколько минут вокруг царил полный хаос: отчаянное хлопанье крыльев, истошный писк, отборная ругань скворца, который тоже присоединился к обороне.

И вдруг бой закончился так же стремительно, как начался. Послышался чей-то крик; нетопыри метнулись к забору, а Лихач в изумлении отлетел назад. На углу спортивной площадки друзья увидели вовсе не кошку и даже не котёнка, а незнакомого и явно взбешённого маленького человечка в чёрной одежде.

11. Бойцовые нетопыри. Чего только не узнаешь в школе!

Круглая осенняя луна заливала холодным светом школьный двор. Мох, Вереск, Щавель и Чердак разинув рты глядели на неизвестного сородича. Он в ответ сверлил их сердитым взглядом.

– А ну, брысь отсюда! – наконец рявкнул человечек. – Да заберите своих… своих бойцовых малявок. И этого блохастого скворца тоже! Тут моя территория. Я вас не звал!

– Это кто ещё тут блохастый? – огрызнулся Лихач, воинственно распушив перья.

Мох съёжился: он всегда пугался, если рядом вспыхивала ссора.

– Я сказал кыш! – снова выкрикнул незнакомец. – А не то крыс напущу! Тогда вам уж точно не поздоровится.

– А мне всегда нравились крысы, – шепнул Вереск Щавелю.

Человечек шагнул вперёд, погрозил друзьям кулаком и тихим голосом, который был отчего-то страшнее крика, сказал:

– Не заставляйте меня повторять.

– Ладно, пойдём, – вздохнул Щавель. – Все целы? Мох? Лихач? Идите медленно, не бегите.

Друзья осторожно попятились к забору, где уже повисли нетопыри. По очереди они просочились сквозь железные прутья на улицу и со всех ног помчались к большим серым мусорным бакам, которые охраняли каждый дом, словно исполинские каменные идолы с острова Пасхи. (У людей как раз намечался вывоз мусора.) Визг и Писк снова закружились над путешественниками. Наконец Щавель обрёл дар речи.

– Ну надо же, – сказал он. – Я б ни в жизнь… Вы столько лет тут прожили – и вот, оказывается, прямо на той же улице всё время был наш сородич!

– Поверить не могу, – выдохнул Мох. – А ты, Вереск?