Хранители мира. Дорога домой

Скворцу дали первое поручение: рассказать всем-всем-всем про вечерний сбор детей природы – не только жителям двух садов на Ясеневой улице, но и всему району. Согласно новому плану, каждый вид животных, птиц и насекомых должен был выбрать и отправить на встречу не больше двух представителей. Такое правило придумали, чтобы не собралась толпа из самых многочисленных видов – например, уховёрток. Лихач благоразумно решил не оставаться на выборы делегатов, а просто передать весточку и лететь дальше.

– А как насчёт летних птиц? – беспокоился Мох поначалу. – Ведь они все разлетелись в тёплые страны. А кузнечики, а бабочки? В это время года есть лишь их яйца или куколки. Новое поколение появится только весной!

– Послушай, на всех не угодишь, – рассудительно сказал Чердак. – Сейчас нужно сделать всё, что получается. Решать за всех нельзя, но можно постараться, чтобы побольше зверей и птиц встали на нашу сторону.

– Чердак прав, – кивнул Щавель. – Но для начала хорошо бы вздремнуть. Устал я что-то. А вы? Давайте-ка снова залезем наверх и отлежимся у себя в домиках.

После полудня дождевые тучи разошлись. Вереск проснулся первым, разбудил Щавеля и вместе с ним полез обратно через забор: откопать пожитки, которые друзья припрятали в старом саду ещё перед походом. Когда они вернулись, вся компания переоделась в тёплые зимние вещи и как следует подкрепилась желудёвым хлебом и ореховым маслом – ведь оно хранится годами, если хорошенько закупорить.

Холодное красное солнце медленно клонилось к закату. В домах зажигались огни. Четверо друзей собрались на отцветшей лужайке в саду Ро и стали ждать. К вечеру похолодало. Чердак предложил разжечь костёр, но Вереск сказал, что среди сухой травы это опасно – пусть даже утром был дождь.

– Я тут подумал, – начал Мох, ёжась от холода, – а что мы будем делать этой зимой? Спать, как обычно?

– Хороший вопрос, – сказал Вереск. – Интересно, а если не спать? Ведь не можем же мы взять и отключиться на три месяца, когда надо спасать Зелёный Мир!

– Вообще-то, я всегда хотел поглядеть, какая она – зима, – задумчиво признался Щавель.

– А вдруг она очень страшная? – спросил Мох. – Ведь не просто так мы всегда впадаем в спячку на эти месяцы. Вдруг зимой творится что-то ужасное, а мы и не знаем?

– А может, спячка – это просто традиция? – сказал Вереск. – Традиции – дело хорошее, но их можно и поменять.

Чердак уже собирался сказать друзьям, что домовые зимой не спят, потому что живут под крышей и не зависят от погоды, но тут из зарослей травы выскочила блестящая, золотисто-коричневая лягушка.

– Ой, – сказала она. – Я что, первая? Ненавижу первой приходить на вечеринку. А где тут закуски? Мне сказали, что будут закуски!

– Привет! – сказал Вереск. – Извини, у нас пока без закусок. Ты одна?

– Да, больше никого из наших не нашлось. Наверное, решили пораньше залечь в спячку, лентяи. Я Кора. А вы кто?

– Я Вереск. Мы из тайного народца. Это Мох, а это…

Не успел Вереск представить Коре всех друзей, как появились новые делегаты. Первым прилетел чёрный дрозд Боб с женой Робертой. Они были ужасно рады снова увидеть Мха и Вереска. Потом явился целый клан домашних мышей – все семеро, потому что они никак не могли решить, кого отправить на собрание. Прилетели два лесных голубя, два городских голубя и две их кузины, застенчивые горлинки. Явилась парочка лисиц, которые оказались дальними родственницами Веспера. Прибыли зелёные попугаи Карлос и Хуанита; четыре полёвки (две с речного берега и две из лугов) и три вертлявых землеройки (две обычных и одна карликовая); несколько ворчливых дождевых червей, которые до сих пор не простили Лихача; зяблики по имени Чик и Чирик; пара ящериц; семейство серых белок; уж Свен – он как раз оказался поблизости и ещё не впал в спячку; Спагги и Фип – бабушка и дедушка всех местных воробьёв; а ещё многочисленные слизни, улитки, сороконожки, муравьи, пауки и прочие мелкие создания. С одного дерева свисали нетопыри Писк и Визг. На другом устроились представители сорочьего клана и две хищницы-пустельги, которые старались не нервировать остальных птиц (но те всё равно боялись). В самый последний момент прилетел скворец Лихач и уселся на заборе рядом с Карлосом и Хуанитой.

– Ну что ж, начнём, – сказал Вереск. Он, как самый старший из друзей, решил взять на себя ответственность за собрание. – Мы пригласили вас сюда, чтобы поговорить про человеческого ребёнка – девочку по имени Ро. Нам…

– А почему ты… э-э-э… не целый? – донёсся голос откуда-то сзади.

– Да, я тоже хочу знать! – выкрикнул кто-то ещё.

– Ах, это! Гм… это долгая история, и…

– Ну так рассказывай поживей! – велел первый голос. Как выяснилось, он принадлежал лесному голубю.

– А закусок у вас точно нет? – спросила лягушка Кора. По рядам собравшихся прошёл дружный ропот.

Вереск понял, что дело не ладится, и растерянно взглянул на друзей.

– Скажи что-нибудь! – прошипел Чердак Мху и легонько ткнул его локтем. – Ты же у нас мастак по части слов. И почти всех здесь знаешь. Давай, у тебя получится!