Хранительница дракона

– Ладно, сделаем крюк, тут не так далеко до поселка, возможно, там найдется что-нибудь подходящее.

– Отлично! – обрадовалась я. – А потом?

– Доберемся до границы и полетим прямиком в столицу.

– Кайлована? А эта граница… нас пропустят?

– С этим не будет проблем.

Пропустят? Ну и хорошо, раз визы и загранпаспорта у них не требуются, одной заботой меньше. Да и, в конце концов, это его задача – доставить меня до места.

Решив так, я немного успокоилась. Насторожилась только, когда, дойдя до опушки леса, Эрд хмуро посмотрел на меня, несколько раз обошел выбранное для остановки место и еще больше нахмурился.

– Что не так?

– Честно? Не очень-то хочу оставлять тебя тут без присмотра.

– Пойдешь в поселок без меня? – догадалась я. Эрд явно раздумывал. – Так, может, вместе?

– Нет, это еще хуже, – покачал он головой. – Служители будут искать прежде всего тебя, одинокий отшельник вызовет меньше подозрений. Не вздумай никуда уходить! Я вернусь очень быстро.

Стоило Эрдану скрыться из виду, как Сафьяна зашевелилась и смачно чихнула.

– Насморк бывает и у волшебных артефактов? – поразилась я.

– Терпеть не могу воду, – пожаловалась саламандра. – Боюсь ее, теряюсь…

– Да уж, теряешься. Как вообще такое могло произойти?!

– Я слабею в воде, а он дернул с такой силой, что я просто-напросто соскользнула!

– Хочешь сказать, он специально тебя стянул?

– Не знаю, вряд ли в другой ситуации у него подобное получилось бы… Но все равно он мне не нравится! Да и ты, ничего не скажешь, хороша. Неужели ничего не почувствовала?!

– Я и того, что Эрдана по пути из портала потеряла, не заметила, – призналась я. – И все равно не понимаю, как это случилось и где вообще мы были?

– Там весьма необычный магический фон. Сильный. Давно такого не испытывала. Вот и дружок твой сумел невозможное. И ведь не понял даже ничего.

– Там… магия? Что же это за место?

– Без понятия. Но я туда больше не хочу.

* * *

Эрдан в самом деле вернулся невероятно быстро, но, к счастью, не с пустыми руками. Остановился, окинул меня с головы до ног внимательным взглядом и подал сверток. Плотная темно-коричневая ткань порадовала практичностью и вселила надежду. Увы, улыбка сползла с моего лица, стоило только понять, что там опять платье! Ну сколько можно? Ы-ы-ы, хочу домой! В мир демократии, толерантности, эмансипации, феминизма… эм… Куда-то не туда меня занесло. Но шлепать по лесу в платье до пят, которое цепляется за каждую корягу – то еще удовольствие!

К моменту, когда Эрд сжалился над моими изнывающими ногами и прочими частями тела, успело стемнеть. На вопросы вроде «А нельзя ли было обзавестись каким-нибудь транспортом в поселке?» он не отвечал, на стенания не реагировал, а потом у меня самой не осталось сил ни на то ни на другое.

Из раздобытого утром провианта осталось не так много (значительную часть мы прикончили прямо там, на опушке), но осталось же! И отказывать себе в заслуженном после марш-броска по лесу плотном ужине я не собиралась. Не собирался, как выяснилось, и Эрдан. Разведя костер, он отлучился в заросли, а вернулся…

– Что это?! – выдохнула с ужасом.

– Ужин. Не особо сытный, но все же.

– Ты его убил?..

– Вероятно, – ответил он просто и бросил свою ношу на траву.

Где-то я уже видела таких «обезьянок». Снежно-белое тельце с длинными лапами, которых, кажется, было больше четырех, еще более длинным пушистым хвостом, большими лопушками ушей и открытыми ярко-голубыми глазами, блеснувшими на плоской мордочке.

Неуловимым движением Эрд воспламенил пальцы, явно намереваясь зажарить несчастное животное прямо тут.

Я не была вегетарианкой, но есть это мохнатое чудо? Все внутри взбунтовалась против такого решения и, прежде чем осознала, что делаю, я выкрикнула «Не надо!», вскинула руку и отшвырнула Эрдана прочь от зверька.

– Что ты творишь? – зло прорычал тот и двинулся на меня.

– Плевать, плевать на него, – шептала я, опускаясь перед зверьком.

От вида упругой полупрозрачной оранжевой волны, которой я играючи сбила мужчину с ног, внутри что-то перевернулось. Я, это сделала я! Не задумываясь, просто пожелав.

– Эй, ты живой?

Из глаз скатывались слезы. Не знаю, на что я рассчитывала, просто не могла по-другому. Сердце разрывалось от неожиданной тоски и жалости. Так не должно быть! Этот лес, этот некогда полный магии мир. Какое право имели глупые людишки его разрушать?! Еще более неожиданная злость, почти ярость, поднялась из груди горячей волной, обожгла изнутри и вышла из ладоней мягким теплом и светом.

– Живи… – услышала я как будто со стороны.

Не знаю, что это было. Чудо? Наваждение? Галлюцинации от пережитого потрясения (не каждый день я магичу!) или же Эрдан просто недостаточно сильно приложил кроху? Как бы там ни было, мохнатик зашевелился и полными ужаса глазами уставился мне за спину.

– Адриана, ты в своем уме?! – прогрохотал Эрдан, нависая надо мной.

Черты его заострились, взгляд сделался холодным и колким. Я смотрела в казавшееся незнакомым лицо с застывшей на нем гримасой ярости и не понимала. Все из-за несостоявшегося ужина?