Хранительница света

Неа начала кивать, пока не поняла, что он ее не видит. Его взгляд был прикован к тропинке, по которой они ехали.

– Пертеас угрожал Киану. Пирия ждет от него ребенка, ты знал?

Прошло несколько секунд, прежде чем Илиас ответил:

– Да. Я уже начал думать, что отец выдумал очередной грандиозный план, чтобы держать Киана подальше от меня.

– Как мне показалось, он в порядке. Мы немного поговорили. Он просил передать тебе свои извинения. – Она нежно погладила Илиаса по спине.

– Он был рядом со мной, сколько я себя помню. Ему не за что извиняться.

Глава 20

Неа

Они ехали на лошади до тех пор, пока на горизонте не появилось внушительное здание с высокими башнями. Подобно правителю, приглядывающему за своей страной, дворец возвышался над городом, который был расположен у подножия огромной скалы. По рукам побежали мурашки, когда Неа подумала о том, как впервые пришла сюда в облике Кааи. Дворец тогда показался ей зловещим, почти угрожающим. А теперь она смотрела на него и вспоминала годы, проведенные там. Рядом с Илиасом. Она была счастлива. Неа проглотила ком в горле, когда он протянул руку, чтобы помочь ей слезть с лошади. Они вместе пересекли мост, который привел их прямо к парадному входу во дворец.

– Это… – Неа остановилась и посмотрела на тела мужчин и женщин, устилавших дорогу ко дворцу. Ужас охватил ее.

– Я должен был предупредить тебя, – пробормотал Илиас.

– Это был…

Он медленно кивнул.

– Да, Ариан. В ином случае его бы просто не впустили.

Неа положила руку на внезапно забурливший живот. Земля была усеяна оторванными руками, ногами, головами…

«Ариан, что ты наделал?»

«Где ты?»

«С тобой все в порядке?»

– Давай пойдем быстрее, пожалуйста, – прошептала она, вместо того чтобы высказать свои мысли вслух.

– Неа. – Илиас нежно коснулся ее подбородка. – Коридоры во дворце выглядят точно так же. Если хочешь, подожди здесь.

– Нет, – ответила она, и в ее голосе прозвучало больше решимости, чем она на самом деле испытывала. – Нет, я не стану отворачиваться. – С этими словами она прошла мимо него и направилась ко входу. Илиас быстро догнал ее и легким движением руки открыл ворота.

Он оказался прав. Повсюду, куда бы она ни посмотрела, лежали мертвые стражники и прислуга, мужчины и женщины. Кровь растекалась по белому мраморному полу. Тошнота подкатила к горлу, когда Неа проследила за одним из кровавых следов и увидела свою бывшую горничную, которая свешивалась с перил лестницы с перерезанным горлом. Она была еще так молода…

– Некоторым из слуг, видимо, удалось скрыться или сбежать в город. Остальные… – Взгляд Илиаса потемнел, и он больше ничего не сказал. Но Неа и так понимала, что с ними случилось.

Они молча продолжили путь. Чем глубже они уходили в подземелье, тем более спертым становился воздух. Запах навевал воспоминания о ее последнем пребывании здесь. Вместе с Ароном и Луаной. Мысль о ее друзьях ударила ее по голове будто обухом. Неа была многим им обязана и искренне надеялась, что с ними все в порядке и они скоро увидятся. Сколько дней у нее осталось? Два?

Тихий стон вырвал ее из размышлений. Она посмотрела вниз и увидела на одной из ступенек шевелящееся тело.

– Фаромир? – спросил Илиас рядом с ней.

– Ты его знаешь?

Илиас прищурился.

– Это тюремщик.

– Тот, который плохо с тобой обращался? – Пока они ехали во дворец, Неа обратила внимание, что он вздрагивает каждый раз, когда она касается его рук. И хотя большинство его ран уже зажило после побега из темницы, Неа настояла на том, чтобы он рассказал ей обо всем пережитом взаперти.

– Принц… принц Илиас? – Задыхаясь, эльф попытался поднять голову.

Неа заметила, как дернулась челюсть Илиаса. Спустя мгновение принц наклонился к мужчине и схватил его за ворот.

– Я мог бы убить тебя, – прорычал он, прижимая стонущего эльфа к стене.

Фаромир едва мог держать голову.

– Прошу, не надо. Я просто… просто выполнял приказы.

– Хочешь сказать, тебе не нравилось меня истязать? – Вместо ответа Фаромир кашлянул. Кровь брызнула в лицо Илиаса, но он не дрогнул. – Отвечай!

– Я немного увлекся. Не хотел… я не хотел этого, мой… мой принц.

– А первосвященник? Ты хладнокровно убил его!

Глаза Фаромира расширились.

– Я его не убивал! Просто хотел преподать урок. Он жив. Пожалуйста, убедитесь в этом сами, принц Илиас!

Илиас изучающе смотрел мужчине в глаза. Неа знала, что сейчас он сражается с самим собой. Размышляет, отпустить ли своего мучителя или отомстить ему.

– Парень еще здесь?

Лицо тюремщика исказились в панике. Он прекрасно знал, о ком идет речь.

– Нет. Он ушел вскоре после вас, мой принц.

Неа измученно прикрыла глаза. Этого-то она и боялась.

Илиас медленно ослабил хватку на шее эльфа.

– Ты не заслуживаешь быстрой смерти. Ты будешь продолжать жить в агонии и гнить.

Илиас отступил от него всего на один шаг, как Фаромир схватился за горло.

– Что за… – выпалил Илиас, когда эльф крепко сжал руки. Его глаза почти вылезли из глазниц, и он начал задыхаться. Он смотрел через плечо Илиаса на Неа, на ее руки, оплетенные черными тенями.