Судьба французской христианской демократии на рубеже двух столетий неразрывно связана с личной стратегией Ф. Вайру. По итогам президентских выборов 1995 г., вследствие отказа Ж. Ширака распускать парламент, Ф. Вайру перешел к следующему этапу – завоеванию СФД. Стратегия Ф. Вайру имела одну глобальную цель – обновление СФД к марту 1996 г., занятие СФД ведущей позиции на правом или центристском, не голлистском фланге (то есть возврат к старому проекту глобальной трансформации центристского пространства и формуле «движения»). В случае успеха этой инициативы Ф. Вайру не исключал возможности «наследования» А. Жюппе на посту премьер-министра и в перспективе – выставления собственной кандидатуры на президентских выборах. Негласное соглашение, заключенное между Ф. Вайру и республиканцем Ф. Леотаром, предусматривало продвижение и избрание на пост председателя СФД сначала Ф. Леотара, а затем накануне парламентских выборов 1998 г. Ф. Леотар уступил бы Ф. Вайру руководство этой партией[888]
. Эта операция увенчалась успехом.31 марта 1996 г. Ф. Леотар при поддержке Ф. Байру избирается председателем СФД, получив при голосовании 57,42 % (963) голосов, опередив уже с первого тура других претендентов – А. Мадлена (30,17 % и 506 голосов), А. Россино (12,28 % и 206) и Ж.-П. Жиоржи (0,12 % и 2). Ф. Леотара поддержали Республиканская партия, «Демократическая сила» и «прямые члены». Необходимо отметить, что данная операция прошла вопреки желанию В. Жискар д’Эстена, который поддерживал А. Мадлена и предлагал провести внутренний референдум по вопросу: «хотите ли вы, чтобы СФД стал унифицированным политическим движением?». Кроме того, список выборщиков национального совета СФД был составлен преимущественно из сторонников Ф. Леотара и Ф. Байру, что и обеспечило перевес первого. После этих выборов изолированный в своих намерениях В. Жискар д’Эстен заявил, что выходит из состава нового политического бюро СФД, предпочитая сосредоточиться на решении европейских проблем. Уход Жискара с поста председателя СФД представлял в стратегии Байру первый этап «президенциализации» партии. Вторым этапом стало избрание Ф. Леотара на этот пост. Третьим этапом должна была стать его замена на самого Ф. Байру. Вопрос о президентской кандидатуре, как отмечает политолог Н. Соже, дебатировался на заседаниях политического бюро СФД с зимы 1996 г. и особенно в апреле и сентябре 1997 г.[889]
Однако досрочный роспуск Национального собрания, инициированный Ж. Шираком, нарушил подготовку «Демократической силы» и СФД к парламентским выборам. В рамках соглашения с Ф. Леотаром именно Байру должен был принять председательство в СФД в 1998 г. и вместе с ОПР осуществлять руководство избирательной кампанией. Но досрочный роспуск привел к тому, что именно Ф. Леотар оказался на первом плане. Во время избирательной кампании в апреле 1997 г. Ф. Байру выступал только как глава «Демократической силы», высказывая между тем желание создать «крупную политическую силу, которая объединит тех, кто от Делора до Барра имеет одну и ту же концепцию Европы, одновременно как идеал и как средство»[890].Основной темой избирательной кампании правых партий стало «либеральное искушение» (рост и борьба с безработицей, стимулирование занятости и потребления, рост заработной платы, сокращение социальных гарантий со стороны государства), что было логичным после серии реформ правительств Э. Балладюра и А. Жюппе. Также кампания была отмечена выступлениями Р. Барра, критиковавшего государственный интервенционизм и высокий размер обязательных отчислений, а также А. Мадлена, выступавшего с позиций ультралиберализма. В итоге в программном дискурсе правых оказалось представлено три полюса: ультралиберальный А. Мадлена, социально-республиканский Ф. Сегёна и технократическо-этатистский А. Жюппе, тогда как христианско-демократический оказался затушеван[891]
.