Христос приземлился в Городне (Евангелие от Иуды)

Огонь на мосту угасал. Но камни были покрыты словно окалиной.

— Смастерили будто бы каменную кадушку, по­ставили высоко. Из неё вывели такую вот трубу. Над ней, у самого среза, стальное колесо да кремень, а от него — железный прут. А в кадушку — это дьяволово масло. А над нею — такой жмых, как из орехов или яблок масло либо сок выжимают, может, видел. На рычаг надавят, за прут кто-то дёрнет — вот оно и плюёт. Недалеко, брат, а страшно. Да только и может плюнуть, что дважды. Раз да ещё второй, до конца рычаг опустив.

Подумал.

— У них, видимо, два было... Отец Фаустины гово­рил. Он там железных дел мастер. Вот, брат, холера. Ду­мал — сгорим.

— Так что мы стоим тут? — спросил злой от ожогов Зенон.

— Теперь, пока не остынет, этой холеры в кадушку заливать нельзя.

Во вратах всё ещё горело. И вдруг тёмно-синие глаза Клеоника озорно блеснули.

— Разбирай ещё одну хату.

— Зачем? — спросил Зенон.

— Разбирай, говорю.

Кузнец с группой людей побежал к первой в ряду хате. Вскоре посыпались брёвна.

— Осторожно! — закричал резчик. — Не хватало ещё, чтобы придавило! За мной.

Люди с брёвнами на плечах побежали к вратам. В бойницах верхнего боя появились головы. С удивле­нием смотрели на дураков, которые снова, в дыму, после такого угощения собираются таранить врата.

И всё же защитники поспешили. Над хоботом огневого канона появилось ведро. Пращники подгото­вились бить.

— Не трогайте их! — крикнул Клеоник. — Пускай студят.

Канон окутался паром. Клубы его со свистом рвану­лись вверх. В воздухе удушливо и кисло запахло уксусом.

Клеоник совсем не собирался таранить врата. По его указаниям люди просто раскачивали брёвна, бросали их в прорву врат и бежали назад. В дыму и пару защит­никам плохо было видно, что они там такое совершают. Резчик качал поленницы брёвен под заслоном.

Даже уксус плохо студил раскалённый металл. И тогда стража вновь пустила в продушины горячее мас­ло и смолу. В тёмном туннеле на минуту засипело и по­тускнело.

Клеоник с последними подручными изо всей силы бросился бежать прочь от моста. Ему совсем не хотелось зажариться заживо, когда снова плюнет «ор­шанский огонь».

Медленно текли минуты. Прибежали люди с лестницами. Марко и Тихон Вус впереди всех спустились в зелёную, вонючую воду рва, полезли к стенам.

На зубцах в том месте, где приставляли лестницы, появились стражники в кольчугах. Кричал на них, махая руками, сотник Корнила, разевал рот. К ногам защитни­ков ползли по стенам, падали на них лестницы. Стража бросилась раскачивать, сбрасывать их со стен. Длинные жерди уже упёрлись в одну, вздрагивая, оттолкнули вме­сте с теми, кто лез.

И в этот момент захлопали по бычьим кожаным рукавицам тетивы луков. Пять с лишним десятков луч­ников начали из-за рва стрелять по зубцам. Взвилась над ними песня дуды. Торжествовала, захлёбывалась. Стрелы задребезжали по зубцам. Стражу словно смело. Видимо, приободряя её, возник между зубцами сотник. Стоял ли­цом к перепугавшимся воинам, тряс мечом в воздухе.

Звякнула чья-то тетива — Корнила покачнулся и ис­чез. Дождь из стрел размеренно, шесть раз в минуту, не редко и не часто, как и надлежит при осаде, падал на зуб­цы. Теперь по лестницам лезли не боясь.

...Клеоник между тем понял: «Пора!»

— Хлопцы, — заорал он яростно. — На штурм!!!

Крик подхватили. Люди медленно двинулись вперед. Медленно, ибо ждали, что вот-вот плюнет огнём канон.

И струя «оршанского огня» снова взвилась в возду­хе. Слишком рано. Люди не попали под неё. Стража не выдержала и поспешила.

Снова зарычал огневой шквал. И, словно не выдер­жав его напора, бухнулись вниз железные врата. Фыркну­ли, полетели из-под них головешки, брёвна, угли.

Не поняв, в чём дело, почувствовав лишь, как со­дрогнулась башня, защитники, наверное, подумали, что это таранят врата, желая хоть куда-то выбраться из тун­неля, застигнутые там пламенем осаждавшие.

Выстрелил в туннель врат второй канон. В почти на­глухо закупоренном проходе вспыхнули вылитые прежде масло и смола.

Глухо, страшно ахнуло что-то. Заслон вспучился и упал. В клубах огня и дыма рвануло что-то — словно из орудийного жерла. С грохотом полетели оттуда обломки решётки. В воздухе свистело, взрывалось, ревело. Огневые галки с шипением летели в ров.

Когда дым слегка разошёлся, люди увидели, что перед­няя стена башни немного расселась, что из неё и из бойниц дымит. И ещё увидели огневую преисподнюю во вратном туннеле. Внутренние врата устояли. Даже взрыв не вывалил, а выбил их. Но зато они пылали ярким горячим пламенем.

— Вот оно, — сказал Вестун. — Чуть-чуть повреме­ним, они и упадут.

От пылающих половинок летели угольки, брызга­ло расплавленной бронзой. Защитники, видимо, только тут опомнились и, наверно, начали лить по продушинам воду. Им удалось немного сбить огонь, но зато башня те­перь стояла вся в облаках дыма и пара.

— Ничего, это нам с руки, — отметил Вестун. — Бы­стрее погаснет огонь.

— Это нам тем более с руки, что они сейчас остав­ляют башню, — согласился резчик. — В такой бане жи­вой человек не выдержит.

Над башнею стоял седой, непрозрачный столб. Ко­лыхался. Плыл в ночь.