Хромая дама: Нерассказанная история женщины – тайного агента периода Второй мировой войны

Вероятнее всего, Лондон решил, что жертвы были ценой, которую можно и нужно заплатить во имя великой цели. Как отметил в служебной записке закаленный в боях ветеран Первой мировой войны бригадир Колин Габбинс (сменивший сэра Чарльза Хамбро на посту начальника УСО): «Стратегически Франция, безусловно, является самой важной страной на западном фронте. Поэтому я думаю, что УСО должно рассматривать этот театр военных действий как место, где тяжелые потери неизбежны. Но это принесет самые высокие дивиденды»[270]. В результате в район вокруг Парижа и к югу от него было отправлено еще больше агентов, которые через несколько дней после прибытия оказались под стражей нацистов. Некоторые из них были женщинами, которых срочно призвали, чтобы восполнить нехватку сотрудников, оставшуюся после безжалостных облав на операторов связи. Нур Инайят Хан (знатная мусульманка индийского происхождения) была отправлена в уже скомпрометированную сеть, даже несмотря на то, что инструкторы из УСО сочли ее неподходящей по темпераменту для подпольной работы. Во время обучения она не смогла выдержать тренировки, имитирующей допрос в гестапо, но, отчаянно нуждаясь в радистах, Бакмастер отмахнулся от предупреждений о ее уязвимости, заявив, что это все «чушь». Она, как и несколько других агентов, была задержана и расстреляна в нацистском лагере смерти. Нур до последнего держалась с мужеством.

Несмотря на кровопролитие, Сопротивление проявляло поразительную стойкость. Благодаря длительной работе Вирджинии, ее организационным талантам и навыкам вербовки, Секция F укоренилась по всей Франции, а сети, которые она поддерживала, были слишком широко распространены и многочисленны, чтобы просто исчезнуть. Бейкер-стрит тоже, наконец, прислушалась к предупреждениям Вирджинии о выборе агентов и, откровенно говоря, пообтесала часть наивности. Теперь они проверяли пригодность новобранцев-мужчин, во время обучения представляя их профессиональным соблазнительницам и оценивая реакцию. Новый комитет по оценке, состоящий из психологов, стремился отсеять кандидатов с неконтролируемым эго, которое так ценилось в ранние дни работы Управления. Профессионализм Вирджинии в мире любителей показал всем, что можно сделать и как именно это сделать. Ее наследие продолжало жить.

В конце 1943 года оставшиеся сети УСО проводили во Франции по-настоящему «взрывную» диверсионную кампанию. Раз за разом заводы, самолеты, железнодорожные туннели, шлюзовые ворота, опоры линий электропередач и локомотивы осколками взлетали в небеса. Это означало начало партизанской войны, которую Вирджиния тщательно спланировала и которую во многом сделала возможной. «Наши организации на местах стали [теперь наконец] достаточно жизнеспособными, чтобы дать о себе знать», – так это с восторгом видели на Бейкер-стрит[271]. «Впервые, – заключил официальный историк М. Р. Д. Фут, – УСО могло заявить, что оно произвело впечатление на высшее командование противника во Франции, для чего оно и было создано»[272]. 24 апреля лорд Селборн сообщил руководству штабов, что «волна сопротивления во Франции неуклонно нарастает. Саботаж широко распространен и в значительной степени находится под контролем УСО; нет никаких сомнений в том, что это <…> помогает сплотить людей против врага <…> [и] при условии, что будет обеспечено достаточное количество припасов, регулярным военным операциям может быть оказана очень эффективная поддержка»[273]. Сидя за своим столом в Лондоне, Вирджиния могла лишь наблюдать за происходящим с растущим сожалением по поводу того, что она больше не стояла во главе этих операций.