Хромой пеликан

– Ну и что, – пожал плечами Алексей. – Так бывает, это нормально. И, кстати, давай-ка переходить на «ты». Привыкай, шурин.

В комнату прошмыгнула Надя, с заговорщицким видом протянула жениху отцовский галстук – вполне модный, в сине-белую полоску.

После торжественных речей и клятв мать Надежды, прослезившись, порылась в старом шкафу и вытащила на свет Божий икону Николая Чудотворца, благословила жениха и невесту.

Алексей хотел было встать перед образом Угодника на колени, но вдруг устыдился – это будет выглядеть слишком нарочито, «невзаправду». И чмокнул запыленный лик, согнувшись в полупоклоне.

Праздник удался. Пили за счастье нареченных, за их будущих детишек, за выздоровление Игоря и его предстоящую победу на юниорском шахматном турнире. Алексей, никогда в жизни не увлекавшийся спиртным, захмелел. Улучив момент, он подловил Надю в коридоре, привлек ее к себе.

– Переезжай ко мне прямо сейчас, – жарко шептал он на ухо девушке. – Ну какая разница?

Все равно ведь скоро поженимся.

Надя, которая за столом пила только сок и минералку, посмотрела умоляюще:

– Леша, любимый, давай потерпим. Давай не будем портить нашу свадьбу. И… – девушка покраснела, что было заметно даже в полумраке коридора, – ты только ничего не подумай. Я от тебя ни капельки не скрываю. У меня… У меня еще никого не было.

Алексей со стыдом почувствовал, что не заслуживает этого счастья. Такая девушка, да в наше время!.. Конечно, он мог бы настоять на своем, и сейчас Надя была бы рядом с ним. Но в душе Алексей понимал, что она права. Ведь так легко расплескать драгоценный, наполненный до краев сосуд земного счастья!

Глава восемнадцатая

Внезапно Алексей вскочил с дивана, сердце бешено колотилось, но вовсе не от радужных картин предстоящей семейной жизни.

– Что ты сказал? Повтори! – кричал он в трубку.

До кардиолога вдруг начал доходить смысл возбужденной речи иеромонаха Германа.

– Ты что, не понял? – орал Генка в самое ухо. – Это серьезно! Он не пошутил! Он хозяин крупнейшего концерна! «Евразия-Траст!» Да, того самого! Для него миллион фунтов стерлингов – семечки, даже не семечки, а шелуха! Я только что говорил с ним, с этим Виктором Петровичем. Он подтвердил свои условия.

Алексей нервно забегал по комнате с телефонным аппаратом в руке.

– Так что же это получается… – бормотал он.

– А то и получается, что мы зря потеряли целые сутки! Даже больше суток! – надрывался в трубку Геннадий.

– Черт возьми! – Алексей в досаде сплюнул. – Ты прав. Целый день прошел впустую! Мы бы уже могли найти решение. По-моему, там все не так уж сложно. У тебя что было в школе по алгебре?

– Пятерка.

– У меня тоже. Ну что, любезный однокашник, тряхнем стариной?

– Тряхнуть-то тряхнем… – Геннадий явно замялся, будто делая над собой какое-то усилие.

– Тут вот какая штука. Этот чокнутый миллионер, Виктор Петрович, сказал, что деньги может получить только один из нас. Ну в общем, кто первый…

– Что ж, меня это условие вполне устраивает, – сухо ответил Алексей. – Надеюсь, ты не будешь предъявлять мне финансовые претензии, если я первым найду решение загадки.

– Разумеется, – голос школьного друга, а ныне – настоятеля храма Ильи Пророка, звучал с издевкой. – Вправе ли я рассчитывать на аналогичное обязательство с твоей стороны?

– Безусловно, – рубанул доктор и дал отбой.

Алексей лихорадочно соображал, испытывая жар под ложечкой. Вот он, шанс. Шанс с большой буквы. Скоро у него будет лучший в городе лечебно-диагностический кабинет по сердечно-сосудистым заболеваниям. Свое дело! Оборудование – самое передовое. Закупить его следует в США…

Стоп. А с какой такой стати он собирается делать свою карьеру в этом забытом Богом городишке, где нет денег даже на содержание зоопарка? В этой, с позволения сказать, дыре несусветной? А? Какого черта, имея миллион фунтов, читай – два миллиона долларов, он станет хоронить свои честолюбивые замыслы, врачуя стенокардию у дышащих на ладан пенсионеров?

Он через силу заставил себя произнести столь кощунственную тираду. И хульные слова в адрес родного города, в адрес пациентов, которые боготворили Алексея и видели в нем свою последнюю надежду, складывались в четкие, законченные фразы неохотно, с трудом. А когда все-таки сложились, то на миг стало совестно и горько.

Алексей разозлился на себя за неуместную сентиментальность. Что же ты, братец, за размазня такая! Шанс, подобный нынешнему, выпадает талантливому человеку раз в жизни. И надо хвататься за него, чтоб потом не было мучительно больно.

Он откроет свой диагностический кабинет в Майами, Гарри поможет подыскать помещение, купить оборудование, подобрать персонал.

Понадобится что-то еще… Что-то он упустил из виду…

Алексей пощелкал пальцами. Ах да! Чуть не забыл. Он ведь жениться собрался. Что ж, тем лучше: он поедет во Флориду не один, а с Надей. Значит, понадобится еще приличная квартира, где будет просторно их будущим детям. А Игорь?.. Его ведь тоже придется взять с собой?..