Хромой пеликан

В черном небе широким молочным озером разливалась полная луна. «Что-то сейчас поделывает наш маньяк?» – подумал Валентин Николаевич, но его невеселые размышления прервал воротившийся на кухню Геннадий. Снова увлек отца за стол, сел рядом, положил перед собой ручку и лист бумаги. Дружески обнял Мокеева-старшего, изготовился писать.

– Ты ведь, батя, игрок с большим стажем. Хороший игрок. Профессионал. Умеешь мигом все варианты просчитывать. Вот тебе задачка. Решим – будет миллион фунтов стерлингов.

Глава двадцать вторая

– Свой епископ – это, прежде всего, близкий по духу, энергичный и талантливый организатор, – продолжал «грузить» Ирину Виктор Петрович. – Я уже не так молод, пора подумать о вечном. Хватит переливать финансовые потоки из пустого в порожнее! То есть, конечно, я буду этим заниматься, пока такая деятельность приносит миллиардные барыши. Но! Надо, чтобы на эти прибыли созидалось что-то реальное. Я все откладывал, отсрочивал… Все думал – успеется, нужно сначала побольше жира накопить. А тут в Евангелии прочел про одного богача, который все радовался, что сокровища его приумножаются день ото дня. Явился ему ангел и сказал: глупец, нынче ночью умрешь, и ничего с собой на тот свет не возьмешь!

– Ну, ты-то в самом расцвете сил, на себе испытала, – попробовала было свернуть разговор в игривое русло наяда.

– Мишка Веденеев тоже в расцвете сил был, мой однокурсник, – мрачно отвесил Виктор Петрович. – А выпил лишнего в бане, и хлоп – инсульт. А Венька Милорадов? Заказала его собственная женушка, и кончился мужик в сорок пять лет.

Ирина слыхом не слыхивала ни про Мишку, ни про Веньку, она внезапно для самой себя выкрикнула со слезами:

– Я тебя никогда не закажу! Я всегда буду тебя любить!

И осеклась. Слишком в лоб, слишком откровенно умоляла она о женитьбе. Дура, какая же дура… Мужики всегда пугаются такого натиска.

– Верю, – коротко ответил Виктор Петрович, и Ирина с горечью осознала, что он даже не понял ее недвусмысленного призыва. Он и не помышляет о новом браке, это совершенно ясно… Что ж, забудем. Содержанка, так содержанка.

– В области столько поруганных, полуразрушенных святынь, – развивал свою мысль президент концерна «Евразия-Траст». – Всегда, во все времена духовная база Руси создавалась в содружестве иерархов и богатых людей. Без капитала никакой Святой Руси не было бы – ни в четырнадцатом, ни в пятнадцатом веке. И возведение храмов умные купцы почитали конечным смыслом своей торговли. Да и всей жизни.

– Так вот о каком миллионе фунтов вы говорили с этим священником, Геннадием?

Девушка уже окончательно взяла себя в руки.

– Не совсем, – лукаво улыбнулся магнат. – вчера в пивном баре я загадал всем троим загадку. И пообещал миллион фунтов стерлингов, если они сумеют ее разгадать. Только они не сумеют.

– Если ты в этом так уверен, то зачем же морочишь парням головы?

– Я же сказал, что у меня в их отношении большие планы. Хочу посмотреть, как они станут искать ответа на неразрешимый вопрос. Умеют ли они нестандартно действовать в сложной ситуации, к тому же будучи ограничены во времени. Но если они вообще откажутся от попытки решить головоломку, то это будет для них самой лучшей рекомендацией.

Ирина что-то припоминала, вновь смешно сморщив носик.

– Это что, та самая загадка про исчезнувший рубль?

– Ну да.

– Похоже, она тебе пригождается во всех случаях.

– Угу. Так и шагаю с загадкой по жизни. И недурно шагаю, согласись!

– Помню, вскоре после нашего знакомства ты загадал ее мне, – улыбнулась наяда как можно очаровательнее. – И я тут же начала пытать тебя: ну скажи, скажи отгадку! А ты сказал, что я останусь с тобой до тех пор, пока не найду решение. И мне сразу расхотелось докапываться до отгадки…

Виктор Петрович подошел, обнял девушку.

– А если кто-то из них все-таки решит твою головоломку? – прошептала Ирина.

– Заплачу обещанные деньги, – пожал плечами Виктор Петрович. – Да только этого не может быть, потому что не может быть никогда.

– И что потом?

– Потом? – он задумался. – Дам им тысяч по сто фунтов стерлингов… Они мне жутко понравились.

– Тоже проверка на вшивость?

– Проверка характера.

– А я что, тебе совсем не нравлюсь? – девушка отстранилась, лукаво посмотрела на Виктора Петровича.

– Ты восхитительна.

– Тогда я тоже хочу сто тысяч фунтов.

Президент концерна «Евразия-Траст» провел кончиком пальца по ее щеке.

– Скоро я отдам тебе Лондон на разграбление. На целый день.

Глава двадцать третья

Восход солнца застал Сергея в растерзанном состоянии. Ни одна ночная работа еще не выматывала его до такой степени, как бесплодные попытки хоть как-то подступиться к решению заданной Виктором Петровичем головоломки. Ерунда какая-то! У каждой задачи должно быть решение. Ничего не возникает ниоткуда и не пропадает никуда. Так его учили в школе, и Сергей по сей день оставался убежденным материалистом, хотя и ходил время от времени в церковь Ильи Пророка – посмотреть на Генку в роли пастыря, да и за овцами понаблюдать…